Investigadores de la Universidad Nacional de Quilmes (UNQ) lograron resultados alentadores en el desarrollo de un tratamiento experimental que combina dos inmunoterapias ya conocidas: pembrolizumab y racotumomab. La propuesta busca potenciar la respuesta del sistema inmunológico ante casos complejos de cáncer de pulmón, una de las enfermedades más letales en el mundo.

Actualmente, ambos fármacos se utilizan por separado en hospitales: el primero al momento del diagnóstico y el segundo como terapia prolongada tras la quimioterapia. Sin embargo, los científicos del Centro de Oncología Molecular Traslacional de la UNQ, en conjunto con el Centro de Inmunología Molecular de Cuba, probaron en modelos preclínicos qué ocurría al administrarlos de manera combinada.

El resultado fue contundente: el 45 por ciento de los animales tratados quedó libre de la enfermedad, según detalla el paper publicado en la revista Translational Lung Cancer Research. “El sistema inmune se activa, reconoce el tumor y puede atacarlo con mayor precisión”, explicó el investigador Daniel Alonso, uno de los autores del estudio.

La investigación representa un paso significativo hacia una nueva generación de tratamientos inmunológicos combinados, también denominada “poli-inmunoterapia”. “Sabemos que ambas drogas son seguras y efectivas cuando se usan por separado. Ahora el desafío es comprobar su eficacia juntas, en pacientes humanos”, agregó Alonso.

Por su parte, Valeria Segatori, primera autora del trabajo, destacó que el objetivo fue observar si la combinación mejoraba la respuesta inmunológica: “Cuando administramos pembrolizumab al inicio y luego racotumomab, los resultados fueron mucho mejores que con cada medicamento por separado”.

El fármaco racotumomab fue desarrollado en 2013 por un consorcio público-privado del que participó la UNQ, y actúa estimulando al sistema inmune para que ataque un antígeno presente en la superficie de las células cancerosas. En tanto, pembrolizumab pertenece a las llamadas inmunoterapias de punto de control (check point), que “reactivan” al sistema inmune para que reconozca y elimine células tumorales.

El cáncer de pulmón, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es la principal causa de muerte por cáncer en todo el mundo y suele detectarse en etapas avanzadas. Por ello, la posibilidad de contar con un tratamiento combinado que aumente la eficacia de las terapias existentes representa una esperanza concreta en la lucha contra la enfermedad.

En el estudio participaron también el CONICET, el Instituto Pasteur de Montevideo, la biofarmacéutica mAbxience y el Laboratorio Elea-Phoenix.