En este 16 de septiembre, rendimos homenaje a Riley B. King, mejor conocido como B.B. King, quien cumpliría 99 años. Este guía del blues que nació en 1925 en una plantación de algodón en Itta Bena, Mississippi, es por su insuperable estilo y su capacidad para conectar con las audiencias, figura ineludible de la historia musical.

Para entender su impacto y sus aportes, es necesario viajar a sus humildes inicios. Criado por su abuela tras el fallecimiento de su madre y viviendo en un ambiente de dificultades, el joven B.B. King mostró interés por la música desde muy temprana edad. Aprendió a tocar la guitarra en el coro de góspel de su iglesia local y con apenas 12 años, realizó la inversión que cambiaría su vida: compró su primera guitarra por 15 dólares.

En 1946, Memphis cambiaría su vida de nuevo, siendo el lugar donde conoció a Bukka White, quien lo alentó a seguir desarrollando su talento y lo guió en la escena local del blues. Fue en esta ciudad donde empezó a pulir su estilo, tendiendo hacia solos de guitarra brillantes y la utilización característica de cuerdas estiradas y vibratos.

Durante la década de 1950, King se consolidó como un pilar del rhythm and blues, creciendo rápidamente en popularidad y en reconocimiento con éxitos como "3 O'Clock Blues", "You Know I Love You" y "Woke Up This Morning". Su música, su talento y su carisma comenzaban a colocarlo en el panteón de los grandes.

Uno de los capítulos más legendarios de la historia de B.B. King es el nacimiento de "Lucille", su eterna compañera de seis cuerdas. En 1949, en una presentación en Arkansas, un incendio se desató en el establecimiento. Riesgosamente, King ingresó al lugar en llamas para salvar a su inseparable guitarra. Luego de conocer que la disputa que generó el incendio surgió por una mujer llamada Lucille, decidió bautizar su guitarra con ese nombre y, posteriormente, así llamaría a todos sus instrumentos.

B.B. King no se limitó al blues, colaboró con artistas de renombre como Eric Clapton y U2, grabando la cancion "When Love Comes to Town" en 1988. En 1969, su versión del tema "The Thrill Is Gone", lo catapultó a la fama internacional y le hizo ganar un Grammy, además de un lugar en el Salón de la Fama de los mismos.

La influencia de B.B. King se siente en múltiples géneros, desde el rock al jazz. Artistas como el argentino Carlos Santana admiten su admiración por el 'Rey del Blues'. King fue vital para mantener al blues vivo, llevándolo a ambos lados de la división racial y a diferentes generaciones. Al final, B.B. King demuestra que la música es realmente un lenguaje universal, y que las barreras culturales y raciales pueden ser superadas mediante las notas de una guitarra.