Estados Unidos fue desde siempre un país en donde la lucha por los derechos civiles no fue trabajo fácil para aquellos que intentaron vivir en una nación "libre" y "sin prejuicios", y por tal motivo la comunidad local se encuentra de luto tras conocerse la muerte del reverendo y activista Jesse Jackson, quien falleció el martes a los 84 años.

Jackson es reconocido en la historia estadounidense por haber sido el compañero de Martin Luther King en los años 1960, desempeñándose como un pastor bautista que hizo retroceder las barreras que limitaban el espacio político abierto a los afroestadounidenses.

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En las redes sociales, la familia escribió que "su inquebrantable fe en la justicia, la igualdad y el amor inspiró a millones de personas, y les pedimos que honren su memoria continuando la lucha por los valores por los que vivió".

Siendo muy joven, Jackson fue llamado a reunirse con King en el Motel Lorraine en Memphis poco antes de que King fuera asesinado y luego se posicionó públicamente como el sucesor.

En defensa de los pobres

Por otra parte, el reverendo lideró toda una vida de cruzadas en Estados Unidos y en el extranjero, defendiendo a los pobres en temas que van desde el derecho al voto y oportunidades laborales hasta la educación y atención médica. Obtuvo victorias diplomáticas con líderes mundiales y, a través de su Coalición Rainbow/PUSH, canalizó el clamor por el orgullo y la autodeterminación de las personas negras en las juntas directivas de las empresas, presionando a los ejecutivos para que hicieran de Estados Unidos una sociedad más abierta y equitativa.

En un poema llamado "Soy alguien" que repetía a menudo, Jackson buscaba llegar a personas de todas las razas. "Puede que sea pobre, pero soy alguien; puede que sea joven, pero soy alguien; puede que reciba asistencia social, pero soy alguien".

Ese mensaje que tomó de manera literal y personal, después de haber pasado del anonimato en el Sur segregado a convertirse en el activista de derechos civiles más conocido de Estados Unidos desde King.

A pesar de los profundos problemas de salud que sufrió en sus últimos años, incluyendo un raro trastorno cerebral que afectó su capacidad de moverse y hablar, Jackson continuó protestando contra la injusticia racial en la era del movimiento Black Lives Matter.

¿Quién fue Jesse Jackson?

Jesse Louis Jackson nació el 8 de octubre de 1941 en Greenville, era hijo de Helen Burns y Noah Louis Robinson, un hombre casado que vivía al lado. Jackson fue posteriormente adoptado por Charles Henry Jackson, quien se casó con su madre.

Más tarde, fue un mariscal de campo en el equipo de fútbol americano de la preparatoria Sterling en Greenville y aceptó una beca de fútbol americano de la Universidad de Illinois. Después de que le dijeran que los afroamericanos no podían jugar como mariscal de campo, se transfirió a North Carolina A&T en Greensboro, donde se convirtió en el mariscal de campo titular, estudiante de honor en sociología y economía, y presidente del consejo estudiantil.

Al llegar al campus "históricamente negro" en 1960, apenas unos meses después de que los estudiantes iniciaran sentadas en un restaurante exclusivo para blancos, Jackson se sumergió en el Movimiento por los Derechos Civiles.

En 1965, se unió a la marcha por el derecho al voto que King encabezó desde Selma hasta Montgomery. King lo envió a Chicago para lanzar la Operación Cesta de Pan, una iniciativa de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur para presionar a las empresas a contratar trabajadores negros.

Muerte de Martin Luther King

Jackson estuvo con King el 4 de abril de 1968, cuando el líder de los derechos civiles fue asesinado en el Motel Lorraine de Memphis. Según Jackson, King murió en sus brazos aunque no hay imágenes de Jackson en fotografías tomadas poco después del asesinato.

En 1971, Jackson rompió con la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur para formar la Operación EMPUJAR, originalmente llamada Gente Unida para Salvar a la Humanidad. La organización, con sede en el South Side de Chicago, declaró una misión de gran alcance, que abarcaba desde la diversificación de la fuerza laboral hasta el registro de votantes en comunidades de color de todo el país.

Mediante demandas y amenazas de boicot, Jackson presionó a las principales corporaciones para que gastaran millones y se comprometieran públicamente a diversificar su fuerza laboral.