El universo del cómic se encuentra de luto tras conocerse la noticia de la muerte del historietista estadounidense Sal Buscema, quien fue uno de los últimos creadores que ayudó a definir la estética de los personajes de Marvel en los años setenta, y falleció a los 89 años hace unos días.

En tanto, su narrativa y habilidad para representar acción de superhéroes y secuencias de combate cautivaron a varias generaciones de fans de Marvel, y fue conocido por su trabajo en "El espectacular Spiderman", "El Increíble Hulk", "Capitán América", "Los Defensores" o "ROM, el Caballero del Espacio".

Algunos colegas como el artista Sterling Clark reaccionaron al fallecimiento del ilustrador: "Cuando pienso en mi infancia y en todos los cómics que leí, el nombre de Sal parece haber aparecido en prácticamente todos", publicó.

¿Quién fue Sal Buscema?

El historietista nació en Brooklyn en 1936, y era el menor de cuatro hermanos. Tras estudiar en una escuela de arte, sirvió durante un año en el Ejército de los Estados Unidos como artista y diseñador gráfico antes de dedicarse al arte comercial y, finalmente, a los cómics. Se casó con su esposa Joanna en 1960, y juntos tuvieron tres hijos: Joe, Tony y Mike.

Comenzó en Marvel en 1968, aunque quizá nunca tuvo la consideración de otros como Jack Kirby o su hermano John Buscema (1927-2002), cuyo trabajo entintó por primera vez en los cómics de Dell a comienzos de los años sesenta. Buscema embelleció inicialmente el trabajo de su hermano en Marvel en "Estela Plateada" y "Los Vengadores".

Al poco tiempo empezó a dibujar él mismo las historias para algunos de los títulos más importantes de la editorial. Y eventualmente se convirtió en la opción elegida para lanzar nuevas series o para emparejarse con nuevos guionistas en títulos ya existentes por la rapidez y fiabilidad con la que trabajaba.

A diferencia de John, que era conocido por retratar figuras dramáticas y musculosas y escenas complejas, Sal era más directo, algo que jugó a su favor durante un periodo de efervescencia creativa en Marvel a mediados de los años setenta.

Personajes de Sal Buscema

Se destacó como el artista de la memorable etapa "Imperio Secreto" de Steve Englehart en "Capitán América" entre 1973 y 1974, en la que el personaje investigaba una violenta conspiración de nacionalistas blancos cuyas raíces llegaban hasta la Casa Blanca. Además, dibujó la extraña saga "Headmen" del guionista Steve Gerber en "Los Defensores", considerada una de las historias más singulares en los cómics convencionales.

Más adelante, formó equipo con el guionista Gerry Conway durante más de 100 números de "El Espectacular Spider-Man", y con Bill Mantlo en el título de culto "ROM, el Caballero del Espacio", basado en un juguete con licencia. También creó las primeras apariciones de personajes como Starhawk y el Escuadrón Siniestro, y fue responsable del primer encuentro moderno del equipo de héroes de la Edad de Oro de Marvel, "Los Invasores".

Se mantuvo activo durante las décadas de 1980, 1990 y 2000, incluso cuando los gustos de los fans se inclinaron por un arte más elaborado y detallado. Se trasladó brevemente a DC a finales de los años noventa, trabajando en Superman, Batman y Flecha Verde, antes de regresar a Marvel unos años después. Siguió activo profesionalmente hasta bien entrados los ochenta años, y a menudo encantaba a los fans como invitado en convenciones locales.

Buscema era "una roca", según escribió el artista Erik Larsen, quien, pese a no haber conocido al historietista en persona, reconoce el "enorme impacto" que tuvo en "Los Defensores de Marvel", debido a que Larsen trabajó brevemente en el tebeo. "Sal era de esos a los que recurrías cuando alguien más fallaba, podía sacar un número sólido en un largo fin de semana y cumplir con la fecha de entrega", agregó en su publicación de Facebook.

"No era el favorito de los fans, pero era uno de esos creadores imprescindibles que hacían que todo funcionara, que hacían que Marvel funcionara... Tenía la habilidad artística para salvarte y hacer que ese caballo se viera menos como un perro anoréxico y más como un caballo". Y Larsen terminó con una reflexión con la que muchos que disfrutaron las historietas se identificarán: "Nunca conocí al hombre, y aun así lo conocí toda mi vida".