El diputado José Luis Espert (La Libertad Avanza) se encuentra bajo la lupa judicial en dos expedientes vinculados al empresario Fred Machado, el empresario que actualmente cumple prisión preventiva domiciliaria en Río Negro por cargos de narcotráfico y lavado de dinero. La Justicia Federal corroboró que, durante su campaña presidencial de 2019, el legislador utilizó aeronaves asociadas a compañías de Machado en al menos 35 vuelos.

El juez federal Marcelo Martínez de Giorgi, a cargo de la Causa 1780/2021, obtuvo documentación que ratifica el uso intensivo de las aeronaves durante el período electoral de 2019. Esta investigación se desarrolla de manera paralela a otras causas que maneja el magistrado, como el caso $Libra y las indagaciones sobre supuestas coimas en la Agencia Nacional de Discapacidad (ANDIS).

El propio Espert reconoció ante la fiscalía, a cargo de Alejandra Mangano, haber hecho uso de estos medios de transporte. El diputado declaró: "En algunas oportunidades utilicé, con fines electorales, aviones que —según se estableció ahora— directa o indirectamente pertenecerían a esta persona, según se supone".

Sin embargo, el legislador limitó su responsabilidad en el proceso, acotando que “en ningún caso participé a título personal en su contratación, e incluso ignoraba por completo que pertenecían a Machado. Veo incluso en la causa que se encuentran registrados a nombre de diversas sociedades”.

El testimonio del piloto Axel Vugdelija en la causa de Martínez de Giorgi brindó detalles sobre la dinámica de los traslados. Vugdelija confirmó haber volado "dos o tres veces" en 2019 en un avión de la compañía Med Aviation.

El piloto especificó su rol en esos vuelos: “En ese momento Fred Machado era mi jefe y me pidió que acompañe a la tripulación como una especie de baqueano porque conozco las rutas aéreas argentinas”.

Avanza la investigación sobre José Luis Espert por el uso de las aeronaves de Fred Machado, actualmente detenido. 

Vugdelija también recordó a Espert como pasajero: “sí llevé a José Luis Espert. Me acuerdo, porque es personaje público, en ese vuelo debe haber estado. El resto de los pasajeros me suenan, y Machado sí. Esos vuelos me acuerdo. Uno fue de San Fernando a Villa María, Catamarca, y luego de Catamarca a San Fernando”. Asimismo, mencionó que la logística de los vuelos y el listado de pasajeros le eran suministrados por "alguien del entorno de Espert", a quien identificó como una mujer o secretaria.

En paralelo a la investigación por los vuelos, el diputado Espert es objeto de otra causa abierta por Juan Grabois ante el juez Lino Mirabelli, centrada en un presunto pago de 200.000 dólares. Sobre este punto, el periodista Hugo Alconada Mon informó a través de la red social X: "Por US$ 200.000. Un giro destinado a José Luis Espert figura en una contabilidad oficial elaborada por el Bank of America y consta como evidencia judicial en Estados Unidos".

El giro de esta suma habría sido efectuado en febrero de 2020, posterior a la conclusión de la campaña presidencial.

A solicitud del fiscal Fernando Domínguez, el juez Mirabelli requirió certificar la Causa 1780 para evaluar la posible conexión procesal y la eventual unificación de ambos expedientes.

En su presentación ante el juez Martínez de Giorgi en marzo pasado, Espert defendió su desconocimiento sobre el manejo financiero de la campaña de 2019. El diputado afirmó que su participación se dio como "candidato (a presidente) extra partidario, lo cual significa que no me afilié al partido, ni integré sus órganos de administración". En consecuencia, deslindó responsabilidad en la administración financiera: “No participé, en absoluto, en lo vinculado con los fondos y gastos de la campaña electoral, de lo cual se encargaron las autoridades del partido político, de acuerdo a la ley electoral".

Respecto a su vínculo con Machado, el diputado oficialista describió su primer contacto en 2018 durante "un evento social en el que participaron muchos de los empresarios más reconocidos y serios de nuestro ámbito". Espert indicó que el empresario le ofreció viajar en un avión privado a un evento en Viedma.

En su defensa, el economista se despegó de las irregularidades detectadas posteriormente: “Del análisis de la presente causa, cosa que ignoraba, resulta que el partido político UNITE omitió declarar ante la justicia electoral 'donaciones' (suponiendo que el uso de las aeronaves tuviera ese carácter) o contrataciones en concepto de transporte”.

Espert concluyó su argumentación afirmando que "no obré con el dolo específico que exige el tipo penal imputado" aludiendo a la falta de conocimiento sobre los supuestos delitos de Machado, y solicitó su sobreseimiento.