En el marco del Día Mundial de la Lucha contra la Depresión, especialistas del sector salud manifestaron preocupación ante el aumento de consultas y casos de riesgo suicida en niños, niñas y adolescentes (NNyA). La disponibilidad de adultos referentes, la atención primaria y la identificación de los síntomas son factores determinantes para el abordaje de estas patologías.

Datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) del año 2025 indican que 1 de cada 7 individuos de entre 10 y 19 años presenta algún trastorno mental, siendo la depresión una de las afecciones más prevalentes. En el ámbito local, el Ministerio Público Tutelar de la Ciudad de Buenos Aires reportó más de una internación diaria de NNyA por riesgo de suicidio, con un 90% de incidencia en adolescentes.

“Los niños y los adolescentes necesitan de ese adulto que esté al cuidado, sin invadir ni sobreproteger. Esta situación hoy no es tan frecuente y, por el contrario, se les da a los dispositivos digitales más lugar del que se debería”, sostiene la doctora Silvia Ongini, Psiquiatra Infanto-Juvenil (MN 69.218) del Hospital de Clínicas de la Universidad de Buenos Aires.

En esta institución, las consultas vinculadas a la salud mental registraron un ascenso cercano al 30%. Estos casos se manifiestan en etapas del desarrollo cada vez más tempranas, afectando el desempeño académico, laboral y la estabilidad de los vínculos familiares primarios.

Es necesario distinguir entre las diferentes manifestaciones de la patología para aplicar el tratamiento correspondiente. Los diferentes tipos y complicaciones varían según la duración y el impacto de los síntomas en la vida del sujeto.

“Hablamos de 'depresión' como un 'estado' cuando es transitorio y su expresión es circunstancial, como un 'cuadro depresivo' cuando las personas se manifiestan reactivas a un duelo u otro hecho, y hablamos específicamente de 'trastorno depresivo' cuando nos referimos a un conjunto de signos o síntomas que no solamente afectan el estado de ánimo sino además varias áreas de la persona y perduran en el tiempo”, diferencia Ongini.

 El acceso masivo a dispositivos digitales hizo que niños y adolescentes (yambién adultos) busquen respuestas a su malestar en la Inteligencia Artificial.

El acceso masivo a dispositivos digitales modificó la forma en que los pacientes buscan respuestas a su malestar. Según informes del Hospital de Clínicas, cada vez más adolescentes intentan obtener diagnósticos mediante motores de búsqueda online o sistemas de inteligencia artificial antes de acudir a un profesional. “Esto es preocupante porque además de mostrar que están buscando respuestas en un interlocutor que parece personalizado pero que en realidad no lo es, también señala que falta un interlocutor presencial cercano que pueda darle algún tipo de respuesta”, agrega la Dra. Ongini respecto a esta tendencia.

La influencia de la información digital también alcanza a los padres. Se estima que entre un 50% y un 70% de los progenitores llegan a la consulta con diagnósticos preestablecidos obtenidos en redes sociales. Esta situación genera, en ocasiones, resistencia a las evaluaciones profesionales presenciales.

La desinformación y el estigma social actúan como barreras para el acceso a la salud. Al respecto, Ongini enfatiza: “Pedir ayuda a tiempo cambia destinos y en la actualidad tenemos herramientas para que un NNyA no tenga que atravesar profundos sufrimientos. Podemos darles ayuda para que no dejen secuelas o marcas en su trayectoria vital”.

 Los signos de alerta en los chicos incluyen irritabilidad, baja tolerancia a la frustración y episodios de llanto o enojo.

En los niños y niñas, la depresión no suele presentarse con el desgano característico de los adultos. Los signos de alerta incluyen irritabilidad, baja tolerancia a la frustración y episodios de llanto o enojo frecuente ante situaciones mínimas de estrés.

También se observan conductas impulsivas, alteraciones en el ciclo del sueño, cambios bruscos en el rendimiento escolar y dificultades para participar en actividades lúdicas. Los cambios en la conducta alimentaria, como la hiperselectividad o variaciones de peso, son indicadores metabólicos de un malestar emocional subyacente.

En este sentido, las escuelas suelen ser las primeras instituciones en detectar estas anomalías. Las crisis de llanto o los conflictos con pares suelen motivar la citación de los padres. En etapas posteriores de indagación profesional, es frecuente hallar cuadros depresivos establecidos o incluso ideación suicida.

En el caso de los adolescentes, los síntomas migran hacia el repliegue, el ensimismamiento y la pérdida de interés en actividades previamente satisfactorias. Se suman alteraciones en el tono afectivo y cambios en los hábitos de cuidado personal frente a las figuras parentales.

La etiología de la depresión en NNyA es multicausal. Se identifican componentes heredofamiliares, estrés sostenido por acoso escolar (bullying), abuso sexual o carencias socioeconómicas. Estas situaciones erosionan la capacidad de resiliencia del individuo frente a la adversidad.

En la población adulta, la depresión suele enmascararse tras síntomas físicos. “Llegan por dolores persistentes, cansancio, trastornos digestivos, cefaleas o insomnio. Detrás de esos síntomas físicos hay una depresión que todavía no pudo ser reconocida”, señala el médico psiquiatra Rolando Salinas (M.N. 72.241), Jefe de Salud Mental del Hospital Alemán.

El especialista destaca la necesidad de integrar los trastornos de ansiedad y depresión de manera plena en el sistema de salud. Según el psiquiatra, el énfasis legislativo suele estar en las internaciones graves, omitiendo el sufrimiento psíquico cotidiano que afecta a millones de personas sin diagnóstico. 

Por último, la doctora Ongini afirma: “La depresión requiere ser desmitificada y comprendida sin miedo. No necesariamente es para toda la vida. El acompañamiento cambia el curso del proceso cuando alguien registra que el otro está sufriendo”.

Para brindar contención y tratamiento especializado:

• Hospital de Clínicas (UBA): Av. Córdoba 2351, CABA.
• Hospital Laura Bonaparte: Línea gratuita 0800-999-0091.
• Salud Mental Responde: 0800-333-1665 (Atención gratuita y confidencial).
• Hospitales pediátricos: Ricardo Gutiérrez y Pedro de Elizalde.