Son candidatos? La pregunta no es normal para el comienzo de una nota. Es más bien el interrogante que, por lo general, se emplea para empezar a darle remate al contenido. Pero cuando la persona entrevistada no es amante de las declaraciones de casette y dice lo que siente, tal consulta puede llegar de entrada y así darle un empujoncito más a una charla más jugosa. Iván Zafarana es uno de los puntales de Estudiantes de Buenos Aires, el equipo que en una definición polémica se vio privado de conseguir el segundo ascenso a Primera en noviembre pasado y ahora, uno de los varios sobrevivientes de ese equipazo que claudicó por diferencia de posición en la tabla con Instituto y que ahora tuvo un arranque arrollador con cuatro victorias en igual cantidad de presentaciones en la nueva temporada de la Primera Nacional.

El oriundo de Avellaneda atiende con amabilidad a Crónica del Ascenso y no le esquiva al bulto, aún con la impotencia por algunas jugadas puntuales de esa definición ante la Gloria aunque tratando de no darle ya la misma trascendencia de aquellos días en que volcó toda su indignación en las redes sociales. Ya no quiere hablar de los personajes de traje que terminan decidiendo aunque mantiene el orgullo por haberse expresado de la forma que lo hizo. Y allí, en esa respuesta contundente, se armó un lindo diálogo con el defensor del equipo de Caseros.

-Creo que somos candidatos por lo que pasó el año pasado. Tenemos esa presión de serlo. En cuanto al torneo, a los rivales que hay, vamos a pelear desde atrás pero por lo que generó en el último torneo y por lo que viene generando hasta acá, creo que sí.

-Encima se quedaron con una espina muy clavada. Incluso no te guardaste nada a la hora de expresarte especialmente en Twitter...

-No, creo que todos los chicos que se quedaron, la gente que trabaja en el club y los hinchas quedamos muy calientes por lo que pasó. Primero por el formato del campeonato ya que Instituto ascendió sin ganarnos. Además por lo que ocurrió en cancha de ellos con la terna arbitral. Pero ya hablar de eso es como volver atrás y ahora estamos con este torneo empezado y queremos enfocarnos en eso.

-Igual todo lo que escribiste lo mantenés; es como que te la seguís bancando...

-Aparte eso nos da la fortaleza de volver a intentarlo. Si hubiese sido otro equipo, hubiera sido diferente. Pero nosotros, con todo lo que pasó, si no vamos con un extra, estaría mal. Por eso le estamos metiendo huevo como loco.

-¿Costó levantarse?

-Y sí... estuvimos muy golpeados. En diciembre tuvimos que entrenar igual para cobrar y era una desolación terrible. Si bien Fernando (Ruiz) vino a trabajar con el cuerpo técnico, los chicos que nos quedamos estuvimos muy golpeados, mal. Después nos fuimos de vacaciones y ya el 2 de enero, cuando volvimos a trabajar, fue otra cosa. Pero el mes posterior a la final fue duro.

-¿Disfrutaste el mundial o lo miraste de costado?

-La verdad que mucho no. Me empecé a entusiasmar cuando comenzamos a pasar de ronda. Incluso jugamos la final, a los dos días nos juntamos para despedir el año con los muchachos y el cuerpo técnico. Esa mañana jugaba Argentina con Arabia Saudita: perdió y estábamos como si nada. Así que al principio no. Pero después sí nos metimos en eso y es como que quedó atrás todo.

-Lo bueno es que dejaron la vara alta, algo que se ratificó en este gran arranque...

-Esa es la gran frase: yo creo que hemos dejado la vara alta y los chicos que vinieron tuvieron que acoplarse rápido y agarrar esa frase porque es así. Incluso la gente va a pedir no mucho menos que lo del año pasado. Mínimamente entrar al Reducido. La vara está muy alta y nos sentimos bien. Se nota una solidez importante, hay muchos chicos que ya tenemos más experiencia y eso va a ser importante este año.

-Se fueron jugadores clave pero igual quedaron varios que habrán sido los que apuntalaron a los nuevos para explicarles que si estuvieron tan cerca, ahora también pueden pelear...

-Es verdad. Creo que fue importante para este presente, tener entre esos once titulares a seis o siete en este equipo. Hay que tratar de que los chicos nuevos entiendan rápido el mensaje, que se acoplen y tratar de que entiendan que se puede. Si se pudo el año pasado, cuando no teníamos figuras, ¿por qué no ahora? Somos un equipo humilde, por decirlo de alguna manera. No tenemos un Anselmo, un 9 así de nombre. Somos jugadores que venimos del ascenso pero con mucha hambre.

-¿Entonces tenemos que anotar como el gran rival a Quilmes?

-Creo que sí. Están muy bien, tienen nombres importantes y un técnico que sabe a lo que juega. Quilmes no es un equipo vistoso, es algo parecido a nosotros. No se caracteriza por jugar lindo pero es aguerrido y las que tiene, las manda a guardar. Y Aldosivi también: creo que arrancó mal pero tiene un plantel de primera división.

-¿Podrá verse un Estudiantes similar al del torneo anterior?

-Yo creo que sí, incluso un poco mejor. Hay muchos chicos que estábamos el año pasado y que transmitimos lo que vivimos. A la solidez que teníamos, Fernando le está sumando la impronta de jugar un poco más, de tener un poco más la posesión de pelota que no se nos daba en el torneo pasado y en los primeros partidos, como ser con Atlanta.

-¿Qué te ilusiona de lo que mostraron hasta aquí?

-A medida que vas ganando y te vas sintiendo bien dentro de la cancha, te ilusionás. Hablás en la semana y decís: "che, estamos bien, para cosas importantes". Pero lo que me genera ilusión es la armonía que hay en el día a día, que estamos todo por el mismo objetivo. Y en lo futbolístico me gusta que este equipo no da una pelota por perdida. Jugar con esa concentración que lo hicimos hasta aquí será clave. Creo que la mayoría de los partidos se definen por detalles. Si estamos compactos, firmes y tratamos de cometer los menores errores posibles, jugadas en el arco de enfrente vamos a tener. Habrá que estar finos para tratar de convertir.

-¿Qué se le dice a tus compañeros sabiendo que habrá que estar preparados para el bajón que tienen todos?

-A Belgrano le pasó el año pasado pero San Martín, que era su perseguidor, no aprovechó porque tampoco ganaba. Primero, a los chicos que no les toque jugar, hay que decirles que no bajen los brazos, que esto es así. El año pasado del equipo que arrancó solo repitieron dos en el que terminó. Esto es larguísimo y tienen que saber que los vamos a necesitar de verdad porque ésto no es chamuyo. Después que estén atentos porque nunca se sabe. Fijate que Parisi se lesionó, entró Contreras y lo hizo bien. Cuando les toquen, tendrán que estar a la altura.

-¿A que frase te aferrás: el fútbol da revancha, perseverá y triunfarás u otra?

-Hay una que estamos manejando ahora que no sé si es bien para lo que pasó pero sí para lo que buscamos ahora y que es "ir partido a partido". Creo que esa frase es la que más estamos usando ahora. Si bien la ilusión de la gente te lleva cada vez que jugamos de local, pienso que por la revancha vamos a ir pero también hay que tener los pies sobre la tierra y como dije antes: hay equipos con más plantel que nosotros que por ahí, como recién arranca, no les está yendo bien, que no se terminaron de acomodar y a la larga serán una piedra en el zapato. Entonces, ir por la revancha, sí. Pero partido a partido. Ahora hay que pensar en Gimnasia de Jujuy, después de Quilmes. No ir más allá porque esto es larguísimo.

-Messi dijo que el de arriba le iba a regalar el Mundial, ¿vos pensás que a vos te va a dar la chance de jugar en Primera?

-Creo que sí porque como le pido, sabe todo el esfuerzo y todas las que tuvimos pasar. Hoy me tocan las buenas pero no se olvida cuando iba al vestuario de Puerto Nuevo y después tenía que ir a trabajar. Entonces creo que me va a tocar. Ojalá sea con Estudiantes, pero sino me va a tocar.