Riccardo Patrese es uno de los pilotos más experimentados de la historia de la Fórmula 1. Es el noveno piloto de la categoría que más Grandes Premios ha disputado, con una trayectoria que abarcó 17 temporadas, desde 1977 hasta 1993, con 256 Grandes Premios, ganando 6 de ellos y siendo subcampeón mundial en 1992. Además, fue un destacado piloto de resistencia, con 8 victorias en el Campeonato Mundial y un segundo puesto en las 24 Horas de Le Mans. Patrese nació en Padua, Italia, el 17 de abril de 1954, este año cumplió 69 años.

Su pasión por el automovilismo se manifestó desde temprana edad, cuando empezó a competir en karts a los 15 años. Pronto demostró su talento y velocidad, y ascendió por las categorías inferiores hasta llegar a la Fórmula 3, donde se consagró campeón europeo e italiano en 1976. Al año siguiente, debutó en la Fórmula 1 con el equipo Shadow, reemplazando a Renzo Zorzi. Su primera temporada fue discreta, con solo un punto obtenido en Japón.

Patrese fue subcampeón en 1992 con Williams.

En 1978, Patrese se unió al equipo Arrows, donde permaneció hasta 1981. Su mejor resultado con esta escudería fue un segundo puesto en el GP de Suecia 78, pero también se vio involucrado en un trágico accidente en el GP de Italia de ese mismo año, donde falleció Ronnie Peterson. Patrese fue acusado por algunos pilotos de haber causado el choque, como James Hunt, Niki Lauda y Mario Andretti, entre otros, indicaron que el italiano fue el responsable por manejo agresivo, los organizadores impidieron participara del Gran Premio de Estados Unidos, pero luego se demostró que no tuvo responsabilidad. En 1979 finalizó en el quinto puesto y sufrió numerosos abandonos.

En 1981 logró dos podios en Brasil y San Marino; en 1982, Patrese fichó por Brabham, el equipo dirigido por Bernie Ecclestone y liderado por el campeón Nelson Piquet. Con este equipo, Patrese logró su primera victoria en la Fórmula 1, en el GP de Mónaco de 1982, tras una carrera caótica y llena de sorpresas. También fue el primer piloto en utilizar el motor turboalimentado BMW, que le dio muchas alegrías pero también muchos problemas de fiabilidad, que motivaron regresar al motor Cosworth.

El italiano, antes del GP de Argentina en 1979. (ARCHIVO CRÓNICA)

En 1983, Patrese volvió a ganar en el GP de Sudáfrica, y fue tercero en Alemania, quedando noveno en la tabla de general. En 1984 se incorporó a Alfa Romeo, donde tuvo dos temporadas difíciles, con un cuarto puesto en el GP de Dallas 1984. En 1986, regresó a Brabham, pero el equipo estaba en decadencia y solo pudo sumar dos puntos en todo el año. Durante el ’87, Patrese inició su etapa más exitosa y duradera en la Fórmula 1, al fichar por Williams. Fue compañero de Nigel Mansell, Thierry Boutsen y Alain Prost, y logró cinco victorias, veintinueve podios y ocho poles positions.

Su mejor temporada fue la de 1992, cuando fue Subcampeón del mundo tras Mansell, frente a Schumacher, Senna y Gerhard Berger. Con una victoria en Japón y nueve podios. También fue tercero en los campeonatos de 1989 y 1991. Luego, en 1993, Patrese se despidió de Williams y se unió a Benetton, donde compartió equipo con Michael Schumacher. Al finalizar la temporada, Patrese anunció su retiro de la Fórmula 1.

El piloto de Padua regresó de su retiro para correr las tres competencias del GP Masters en 2005 y 2006, resultando tercero en Kyalami 2005.

Patrese es considerado uno de los mejores pilotos italianos de todos los tiempos. Su trayectoria en la Fórmula 1 es una muestra de su talento, perseverancia y pasión por el deporte que lo hizo famoso.

• 6 VICTORIAS: Logró en la F1 en 256 GP: Mónaco 1982, Sudáfrica (Kyalami) 1983, con Brabham; San Marino (Imola) 1990, México y Portugal (Estoril) 1991 y Japón (Suzuka) 1992, con Wiliams. Subió 37 veces al podio y logró 8 pole position.

El GP de Mónaco 1982 tiene varios títulos: “La carrera que nadie quería ganar”, “el GP más loco de la historia” o “el ganador no sabía que había ganado…”. Sí, así es.

René Arnoux, con el Renault había logrado la pole y dominaba, pero abandonó, y en las últimas vueltas hubo 5 líderes distintos. Iba primero Alain Prost, cuando apareció la lluvia y se fue de pista. Quedó primero Patrese, que enseguida hizo un trompo; Pironi pasó a ser líder y en la última vuelta ¡se quedó sin nafta!. Andrea De Cesaris tuvo un accidente y a Derek Daly se le rompió la caja de cambios.

A bordo del Brabham, en Mónaco 1982, donde fue el ganador.

Patrese, con su Brabham, pudo recuperarse del trompo, siguió, recibió la bandera a cuadros y, de acuerdo a lo que reveló la gente de su equipo, “no sabía que había ganado”. Y así, una vez que se lo confirmaron, festejó.