La nave Orion de la misión Artemis II de la NASA ingresó en órbita lunar y atravesó uno de los momentos más críticos del viaje al pasar por la cara oculta del satélite. Así las cosas, ya comenzó la trayectoria de vuelta a la Tierra.

Durante unos 40 minutos, la nave quedó incomunicada con la Tierra debido a que la Luna bloquea las señales de radio. En ese lapso, los astronautas aprovecharon para observar la región no visible desde nuestro planeta. 

Previamente, la misión ya superó el récord de distancia de Apolo 13: la Orión alcanzó una distancia mínima de 6.616 kilómetros de la superficie lunar.

Tras atravesar el lado oculto, la nave restableció la comunicación con la Tierra y el centro espacial de la NASA en Houston, iniciando así su trayecto de regreso.

"Es un gusto volver a estar en comunicación con ustedes. Estamos de camino en regreso a la Tierra", señaló la astronauta Christina Koch.

En vivo: así regresa la misión Artemis II

Este lunes 6 de abril, en el sexto día de vuelo, la nave con Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen a bordo realizó su mayor aproximación a la Luna.

Según informó la NASA, la trayectoria llevó a la misión alrededor de la cara oculta del satélite. La existencia de una cara "oculta" se explica por la rotación sincrónica de la Luna, que tarda lo mismo en girar sobre su eje que en completar una órbita alrededor de la Tierra.

Este fenómeno provoca que siempre muestre la misma cara hacia nuestro planeta, mientras que la otra solo puede ser estudiada mediante misiones espaciales como Artemis II.

Misión Artemis II hoy: sobrevuelo de la Luna, récord histórico y regreso a la Tierra

El equipo a bordo de Artemis II superó, este lunes, el récord que había dejado el Apolo 13 en 1970 y se convirtió en el grupo de personas que más lejos viajó desde la Tierra, al alcanzar una distancia cercana a los 406.771 kilómetros

En la madrugada argentina, cerca de la 1:40, la nave ingresó en la llamada "esfera de influencia lunar", es decir, el momento en que la gravedad de la Luna pasa a ser la fuerza dominante sobre la cápsula.

Luego del sobrevuelo, la nave aprovechará la gravedad lunar como impulso natural para iniciar el regreso, en una maniobra conocida como trayectoria de retorno libre.

Las primeras sensaciones al ver la cara oculta de la Luna

"Es increíble ver este lado de la Luna", expresó Koch en representación de la tripulación, durante el sobrevuelo alrededor del satélite natural.

Durante la maniobra, los astronautas se dedicaron a registrar imágenes y tomar notas, en el marco de las tareas científicas previstas para la misión.

Según detallaron, pudieron observar regiones que nunca habían sido vistas directamente por el ojo humano, lo que marcó un hito en la exploración lunar.

Además, describieron una vista inusual desde la cápsula: "Ya podemos ver a la Tierra y a la Luna al mismo tiempo por la ventana de Orion. La Tierra se ve brillante y mucho más chica que la Luna".

Desde el centro de control de la misión en Houston, informaron que la tripulación experimentó la denominada "alegría de la Luna".

Un mensaje de fe y humanidad desde el cosmos 

Minutos antes de perder contacto, el piloto Víctor Glover envió un mensaje mientras las cámaras captaban una imagen conjunta de la nave, la Luna y la Tierra en fase creciente.

"Gracias a todos por permitirnos el inmenso privilegio de estar juntos en este viaje. Es realmente asombroso. Y mientras recorremos este camino, pensamos en la misión de la NASA: explorar lo desconocido en el aire y el espacio, innovar en beneficio de la humanidad e inspirar al mundo a través del descubrimiento. Y, al acompañarnos en este viaje, esperamos estar logrando precisamente eso", expresó.

Luego agregó: "Y a medida que nos acercamos al punto más próximo a la Luna y al punto más lejano de la Tierra, mientras seguimos desvelando los misterios del cosmos, me gustaría recordarles uno de los misterios más importantes que existen en la Tierra: el amor".

En un tono más reflexivo, continuó: "Cristo dijo, en respuesta al mandamiento más importante, que era amar a Dios con todo tu ser. Y él también, siendo un gran maestro, dijo que el segundo es igual de importante, y que es amar al prójimo como a uno mismo".

Y concluyó: "Y mientras nos preparamos para perder la comunicación por radio, sentimos vuestro amor desde la Tierra. Y a todos ustedes, allá abajo en la Tierra y alrededor de ella, los amamos desde la Luna".

Punto por punto: los momentos clave del sobrevuelo a la Luna

La NASA detalló el cronograma del histórico sobrevuelo de Artemis II. Los horarios corresponden al huso del este (ET) y se indica entre paréntesis su equivalente en Argentina (AR), aunque pueden modificarse según el desarrollo de la misión:

• 13:00 (14:00 en Argentina): arranca la transmisión en vivo a través de NASA+ con la cobertura del sobrevuelo lunar.
• 13:56 (14:56 en Argentina): la misión supera el récord de distancia desde la Tierra alcanzado por humanos, marca que pertenecía al Apolo 13.
• 14:10 (15:10 en Argentina): la tripulación comparte sus primeras impresiones tras batir el récord (audio).
• 14:15 (15:15 en Argentina): el equipo ajusta la cabina de la nave Orion para encarar las maniobras del sobrevuelo.
• 14:45 (15:45 en Argentina): comienza la etapa de observación de la Luna.
• 18:44 (19:44 en Argentina): se prevé la pérdida de contacto con la Tierra cuando la nave pase por detrás del satélite (unos 40 minutos).
• 19:02 (20:02 en Argentina): se produce el punto de mayor acercamiento a la Luna, a unos 6.530 kilómetros de la superficie.
• 19:07 (20:07 en Argentina): Orion alcanza su punto más lejano respecto de la Tierra durante toda la misión.
• 19:25 (20:25 en Argentina): la Tierra vuelve a asomarse en el horizonte lunar y se recuperan las comunicaciones al salir de la cara oculta.
• 20:35 a 21:32 (21:35 a 22:32 en Argentina): desde la perspectiva de la tripulación, ocurre un eclipse solar, con el Sol ocultándose detrás de la Luna.
• 21:20 (22:20 en Argentina): finaliza la fase de observación lunar

El histórico sobrevuelo lunar de Artemis II puede seguirse desde las 13 a través de NASA+, y también en plataformas como Amazon Prime Video, Apple TV, Hulu, Netflix, Max y Roku, además de la transmisión permanente en el canal oficial de YouTube de la NASA.

Si todo se mantiene según lo previsto, el regreso concluirá el viernes 10 de abril, con el amerizaje en el océano Pacífico, frente a las costas de San Diego.