Como pasa en cada edición, hay grandes figuras que se despiden del torneo más importante del fútbol. Pero esta vez, el Mundial 2026 en Estados Unidos, México y Canadá será la última función de grandes íconos que marcaron una era, tal es el caso de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Pero no son los únicos.

Comenzando por Messi, participará de su sexta cita mundialista. Además de ser actualmente el futbolista con más partidos (26) y más minutos (2314) jugados en esta competición, intentará convertirse en el goleador histórico del torneo. Hasta el momento cuenta con 13 goles y buscará romper la barrera de los 16 tantos que posee el alemán Miroslav Klose. Además, es el único en ganar dos Balones de Oro como mejor jugador de un Mundial (2014 y 2022) y en ostentar 11 premios de mejor jugador del partido.

Cristiano Ronaldo, el gran némesis de Messi en las últimas dos décadas, se convertirá en el primer futbolista, junto con el argentino, en estar presente en seis ediciones mundialistas. A sus 41 años, el portugués atraviesa una buena temporada en el Al Nassr de Arabia Saudita (22 goles en 26 partidos) y tiene entre ceja y ceja levantar el único trofeo que le falta: la Copa del Mundo. CR7 es el único en haber marcado en cinco Mundiales consecutivos: acumula ocho tantos en 22 encuentros, aunque todos sus festejos fueron en fase de grupos.

Otro crack que se despide es Luka Modric. El volante del Milán disputará su quinto Mundial y buscará sacarse la espina de Rusia 2018, donde Croacia fue subcampeón, y de Qatar 2022, eliminado por Argentina en semifinales. Un dato curioso es que es el futbolista con más goles convertidos en tandas de penales en los Mundiales: 3 anotaciones sobre 3 ejecuciones. Sus víctimas fueron Dinamarca y Rusia en 2018 y Brasil en 2022.

Si bien todavía no está confirmado por Carlo Ancelotti, de ser incluido en la lista, Neymar, quien registra ocho goles en 13 presentaciones mundialistas con Brasil, también podría jugar su última Copa del Mundo. Lo cierto es que el talentoso jugador nunca logró desplegar todo su talento en esta competición, ya sea por bajos rendimientos individuales o colectivos o por las lesiones que lo han perseguido a lo largo de toda su carrera.

Kevin de Bruyne es el capitán y principal referente de Bélgica. Tras dejar atrás una importante lesión en el bíceps femoral que sufrió en octubre del año pasado, que lo obligó a pasar por el quirófano y lo sacó cuatro meses de las canchas, está listo para comandar a su equipo, que buscará dar el salto de calidad que le faltó en el último tiempo. Su mejor actuación fue en Rusia 2018, edición en la que los "Diablos Rojos" fueron 3°. En total, el ex Manchester City suma 13 partidos y dos goles en esta competición.

Otro histórico que se despedirá es James Rodríguez. Tras su ausencia en Qatar 2022, la Selección Colombia regresa a la cita máxima con el volante como capitán. El ex Banfield y Real Madrid brilló en Brasil 2014, edición en la que se quedó con la Bota de Oro gracias a sus seis anotaciones en cinco partidos, con el Premio Puskás por su golazo de volea ante Uruguay en octavos y también integró el once ideal del torneo. Además, James es el máximo artillero colombiano en la historia de la Copa del Mundo.

Por el lado de Guillermo Ochoa, el histórico arquero de México podría igualar el récord de Messi y CR7 y sumar su sexta convocatoria mundialista. A diferencia de ambos, no sumó minutos en Alemania 2006 y Sudáfrica 2010, aunque sí formó parte de la lista. En total, acumula 11 partidos jugados (4 en 2014, 4 en 2018, 3 en 2022), 11 goles recibidos y cuatro vallas invictas.

Para cerrar, Mohamed Salah es el faro de la ilusión de Egipto, que sueña con superar la fase de grupos por primera vez (enfrentará a Bélgica, Nueva Zelanda e Irán). Con sus goles ante Rusia y Arabia Saudita en 2018, el delantero registra dos festejos en la misma cantidad de encuentros mundialistas.