Boca Juniors estaba a punto de aprobar el éxamen ante el Benfica de Portugal en su partido debut del Grupo C del Mundial de Clubes 2025 de la FIFA, pero fiel a la idiosincrasia de su entrenador Miguel Ángel Russo, que inició su tercer ciclo en el Xeneize, buscó no jugar el segundo tiempo y lo padeció feo. 

En el Hard Rock Stadium de Miami se vivió un encuentro con todos los condimentos que, tras la enorme goleada del Bayer Múnich al Auckland City -los otros dos rivales del grupo-, era una verdadera final por la búsqueda de la clasificación a la siguiente ronda. Y como tal se jugó y se vivió, y por eso tuvo todos los condimentos: rigor físico, concentración, muchos cambios en la búsqueda de cambiar el rumbo, mucha intervención del VAR y del juez mexicano César Ramos Palazuelos, goles, expulsados y algunas escaramuzas innecesarias, pero que ya son costumbre, sobre todo donde hay un equipo sudamericano. 

Fue 2 a 2, por goles de Merentiel y Battaglia para Boca y Di María (de penal) y Otamendi para el Benfica. Además se fueron expulsados el italiano Belotti y Figal (cuándo no en otro acto innecesario de indisciplina), y el Vasco Ander Herrera, que duró muy poco en cancha porque se volvió a lesionar. 

El debut de Miguel Ángel Russo en su tercer ciclo en el club, muestra un 4, 2, 3, 1 bien marcado con Merentiel como la única referencia de ataque. Atrás suyo aparecían Velasco, como el más adelantado; Palacios y Zenón como enlaces por los costados y con Herrera y Battaglia como doble cinco. 

Después de un intento infructuoso de Boca por imponer condiciones, a los cinco minutos llegó la primera estocada a fondo del elenco portugués y el Xeneize sufrió. Es que el español Carreras fue al fondo por la izquierda y cuando lanzó el centro atrás, se encontró con el portugués Sánchez, que al intentar abrir el pie para colocarla en el segundo palo, generó que su disparo se fuera desviado. 

Independientemente de esta acción clarísima para los europeos, el elenco nacional intentaba sentar condiciones mediante el rigor físico. Y esto se ejemplificaba con que un atrévido Di María sufrió el roce fuerte tres veces en los primeros diez minutos. 

Cuando el conjunto argentino intentaba asimilar una nueva lesión y frustración del Vasco Ander Herrera (lo reemplazó Belmonte), y el ex Lanús recién se acomodaba en la cancha, llegó la primera alegría de Boca en el Mundial de Clubes. 

De un pelotazo largo de Marchesín para el sector izquierdo, la peinada en tres cuartos de cancha le cayó a Blanco, que encaró, tiró un caño y cuando pasó, lanzó el centro para que Merentiel, oportuno como siempre, duerma a los dos centrales de Benfica y facture a los 21 minutos del primer tiempo. 

Y si algo le faltaba al conjunto boquense para ratificar su buen momento en el partido era un gol y de pelota parada. De un córner desde la izquierda de Zenón, el Xeneize puso en funcionamiento la fórmula de dos cabezazos en el área y a cobrar: Ayrton Costa se la bajó a Battaglia, que en el segundo palo le puso su firma y a festejar. 

¿Y del Benfica qué? Dos definiciones de Bruma y Pavlidis, invalidadas por sendas posiciones adelantadas, y un intento de córner olímpico de Di María. Nada más para tanto poderío económico, aunque la fortuna le cayó en el momento justo…

Es que en el segundo tiro de esquina de Fideo, Palacios golpeó a Otamendi en su intento por despejar el balón y el mexicano Pacheco -desde el VAR- llamó al árbitro, que revisó la acción en el monitor y convalidó la falta dentro del área. Después de expulsar a un nervioso Ander Herrera, Di María se aprestó a la ejecución y con pura categoría, descontó con un pase a la red magnífico ante un Marchesín que se volcó al palo izquierdo cuando el toque de Fideo fue para el otro lado. 

En el entretiempo y obligado por el resultado parcial adverso de esta “final”, el entrenador Nascimento sacó al lateral derecho Dahl e hizo ingresar al italiano Belotti, para atacar con cuatro hombres. Y de otra pelota parada, como aquella que culminó con el penal de Di María, Benfica llegó y lastimó. Otamendi cabeceó en terreno ajeno pero la bola se fue por arriba del travesaño. 

Inmediatamente, Russo mandó un claro mensaje para los portugueses que, de a poco, se hacían del trámite del partido. Adentro Milton Giménez; afuera un timorato Velasco. Con más peso ofensivo, el experimentado DT buscaba meterle más peso ofensivo a un equipo que, de entrada, había perdido las riendas. Luego, Palacios y Merentiel dejaron la cancha para que Zeballos y el chileno Alarcón ocupen sus lugares. 

Enseguida, el Xeneize sacó rápidamente el "Manual de Miguelo" y con un sinfín de artimañas se dejó de jugar y el trámite comenzó a hacerse muy cortado. Con protestas y jugadores que caían “muertos” en el césped, Boca comenzó a enfriar el trámite del epíologo ante un permisivo y manipulable conducción de César Ramos. 

A seis minutos del final, Boca sufrió por tanta mezquindad mostrada en el segundo tiempo. Es que en la segunda parte, cansado por el desgaste físico que había hecho en la primera parte e impulsado por los cambios, Benfica se agrandó y con una seguidilla de tiros de esquina, que fueron iniciadas por una pavada de Marchesín, llegó a la paridad: de un tiro de esquina de la derecha, Otamendi -era el hombre de Figal- le ganó a Belmonte en el anticipo y metió un cabezazo soberbio para el empate 2 a 2. 

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