Pasa en todas las ligas del mundo: un equipo que alcanza un lugar hasta ese momento desconocido, tiene inconvenientes de adaptación y generalmente termina claudicando. En la Argentina no es la excepción. Y no ocurre solo con los que llegan de manera sorprendente a la élite sino también con aquellos que aún permaneciendo en el ascenso, logran llegar a donde nunca se habían establecido. Entonces todo cuesta el doble: desde la planificación hasta la mirada media sobradora del rival que los toma como la Cenicienta de la divisional. Como otros equipos que escribieron su página más gloriosa en los últimos años, Defensores Unidos hizo lo suyo llegando por primera vez en su historia a la Primera Nacional. Una categoría que miró siempre desde lejos, por su lucha permanente por salir de las más chicas de nuestro fútbol. Pero cuando se hacen bien las cosas, el esfuerzo encuentra su recompensa. Y en este 2023 inolvidable, el Celeste disfruta de ser uno de los participantes de la máxima divisional sabatina. Y encima no lo hace como partenaire sino desde el lugar de protagonista, metido en la lucha de arriba en la Zona A. No obstante ello, en Zárate tienen los pies sobre la tierra.

Uno de sus jugadores más destacados fue Martín Giménez, quien sabe lo que representa para el club su presencia en el torneo con mayor cantidad de participantes. Aunque por ser hombre de la zona, conoce de la lucha del club por llegar al sitial que hoy ocupa y, si bien tiene el sueño de verlo algún día bien arriba, le aclara a Crónica del Ascenso que este año no pueden fijarse otra cosa que conservar la plaza que tanto costó alcanzar.

-¿Se puede decir que no sintieron el cambio de categoría?

-Hoy, con 13 fechas disputadas te digo que no. Viendo donde estamos, quedó claro que no nos afectó en nada el salto de divisional. En la pretemporada nos preparamos de la mejor manera y creo que lo demostramos en los primeros partidos, por ejemplo contra Patronato, que es un candidato. Nos han tocado rivales duros y considero que estuvimos a la altura.

-¿Entonces superaron las expectativas iniciales?

-Es la primera vez del equipo en la categoría y creo que se colmaron las expectativas que tenía la gente del club. Si me decían antes del torneo que íbamos a estar arriba hasta la fecha 13, no lo iba a creer nadie. Hicimos más de lo que esperábamos y ya no nos tienen como un equipo recién ascendido sino que nos respetan un poco más.

-¿Por qué de local se hacen fuertes y de visitante les cuesta tanto?

-Es algo que nosotros nos preguntamos y que venimos hablando. De visitante tenemos que ser lo regulares que somos en Zárate. Pero hay una realidad: en la Primera Nacional son muy poquitos los equipos que ganan de visitante. Creo que se hace difícil. Cuesta mucho cuando sale de su cancha. Pero tenemos claro que debemos conseguir mejores resultados fuera de casa.

-Pero además se está advirtiendo otro problema y es que no convierten cuando juegan fuera de Zárate...

-Si, por eso te digo. En las 13 fechas no sé cuantos equipos han logrado ganar de visitante. Se complica aunque no entendemos porque. Sí que debemos corregirlo para tratar de sumar.

-¿El objetivo sigue siendo la permanencia o ya se fijaron algo más importante?

-Sabemos y seguimos pensando lo mismo: nuestro primer objetivo es salir del grupo que pelea abajo. Hoy lo estamos consiguiendo. Por eso reconozco que hay que empezar a sumar también de visitante porque serán puntos que, sumados a los que sigamos sacando en nuestra cancha, nos permitirán lograr el objetivo. Lo veníamos haciendo bien pero después nos tocó perder tres partidos. Creo que cuando empecemos a sumar de a tres como visitante empezaremos a pensar en otra cosa.

-Hay equipos que cuando fueron debutantes no pudieron sostenerse; ¿qué significaría para ustedes mantener la plaza en la Primera Nacional?

-Sería algo muy lindo, cumplir con el objetivo planteado. Es lo primero que tenemos que pensar. No podemos desviar el foco. Tampoco vamos a pensar locuras y decir que estamos para subir a primera. Haremos el esfuerzo todo el año porque es un torneo demasiado largo y faltan muchas fechas. Incluso la segunda rueda será más dura que la primera. Hay que seguir con la cabeza puesta en el objetivo que es mantener la categoría, que sería algo bárbaro para el club y que quedará también en la historia porque es la primera vez que juega aquí.

-¿Qué cosas le destacás a este Defensores Unidos?

-La entrega, el sacrificio. Nos rompemos el alma entrenando toda la semana para tratar de cumplir con el objetivo que queremos. Tenemos un gran grupo y tiramos todos para un mismo lado. Cuando esto pasa, las cosas se ven más sencillas.

-¿Y en qué aspectos creés que deben mejorar para el futuro?

-Y... como veníamos hablando anteriormente, tenemos que soltarnos un poco más de visitantes y ser más constantes. Tenemos que volver al ser el del principio, donde hicimos la media inglesa porque en casa ganábamos y afuera conseguíamos un puntito.

-¿Qué cosas les transmite el entrenador Santiago Davio?

-Sus pensamientos son los mismos que los nuestros. Precisamente en la práctica del martes hablamos sobre lo bueno que sería que consigamos un par de resultados positivos de visitante. Tal vez el error cuando jugamos en esa condición es que esperamos que nos metan un cachetazo para después salir a jugar mejor. Pero ante todo nos transmite tranquilidad.

-¿Qué representa para ustedes Javier Velázquez, todo un símbolo del club?

-Para nosotros es fundamental. Hoy está lesionado y lo estamos sufriendo. Sabe que es muy importante para el equipo. Por algo ha logrado tanto acá. Es el más ganador de esta institución. Sabe lo clave que es para nosotros; por eso esperamos tenerlo al lado nuestro pronto.

-¿Además de compañero es consejero del grupo?

-Sí, si. Habla mucho. Tenemos una amistad muy linda. Siempre tratamos de pedirle consejos. Le pregunto cosas. Él sabe lo importante que es para el grupo y lo que representa cuando está dentro de la cancha. Los rivales lo ven y ya saben que tienen que marcarlo porque cuando le queda la pelota servida, muy pocas veces falla. Eso lo sentimos ahora nosotros porque vemos que los adversarios no están teniendo ese peso de tener que enfrentarlo.

-Si saltean etapas logrando afianzarse un par de años en la divisional, ¿será una utopía pensar en llevar al equipo a primera?

-Para nada. Hoy te digo que sí porque la realidad es que estamos para otra cosa. Hay muchos equipos que hace años están en la división y ya están para dar el salto a primera. Nosotros tenemos que seguir. Somos un equipo muy humilde, que va creciendo de a poco. Y lo mismo para con el club. Hay que llevarlo de a poco. Ojalá en el día de mañana esté jugando para pelear por ascender a primera o que termine consiguiéndolo. Sería algo hermoso pero hoy tenemos que pensar en mantener la categoría. En un futuro se verá.