Así como en 2021 se celebró la obtención de la Copa América de la mano de Lionel Messi, tras un largo período de 28 años desde la de Ecuador en 1993, cuando Argentina fue campeón en 1991 se dejaron atrás 32 años sin estar en lo más alto del podio, ya que la anterior había sido en 1959. Ya sin Carlos Bilardo después del subcampeonato Mundial en Italia 1990, Alfio Basile asumió la conducción del seleccionado argentino y el inicio no podía ser mejor: Argentina ganó la Copa América en Chile, en 1991, con un estilo de juego que cautivó al hincha, por su intención ofensiva y por algunos nombres que descollaron y que se fueron transformando en ídolos, como Gabriel Batistuta y Claudio Caniggia, sólo por citar dos casos emblemáticos del elenco del Coco, también muy querido.

Para recordar esa consagración, uno de los habituales titulares del equipo como lo fue Leonardo Astrada atendió muy amablemente a Crónica y dejó sus impresiones de lo que fue la conquista en Santiago. El mediocampista se destacaba en River y tuvo su oportunidad, que aprovechó al máximo para ser uno de los “dueños” de la Copa.

“Fue un título esperado y soñado. Esa selección, desde el inicio, tuvo mucha conexión con la gente, que se sentía identificada con la forma en la que jugaba”, nos comentó, quien hoy analiza el fútbol en ESPN.

Leonardo Astrada fue pieza clave en esa Copa América.

-Argentina venía de ser campeón y subcampeón mundial y asumió el Coco Basile por Bilardo. ¿Sentían presión por obtener el título?

-El último título había sido en el 86 y en Copa América en el 59, y no había tenido chances después. Quizás no se le daba la importancia que posteriormente se le empezó a dar a la Copa. Para poder rendir yo siempre digo que uno tiene que estar en un nivel de competencia que le dé al entrenador para que pueda estar. Era una preparatoria para lo que vendría en el próximo Mundial. Yo no tuve la suerte de estar en el 94, pero a nivel personal fue uno de los logros más importantes de mi carrera, cosa que valoro muchísimo y más por la edad que tenía (21 años). Yo estaba arrancando y defender la camiseta de mi país fue algo muy importante.

-¿En qué momento se dieron cuenta de que se les podía dar? ¿Qué partidos considerás que fueron los que más los marcaron?

-El de Chile en la primera fase, el partido con Brasil y el hecho de comenzar ganando el cuadrangular final, que te daba aire. Era una selección que no especulaba, que miraba el arco de enfrente, que era protagonista. Quizás terminamos un poco ajustados con Colombia, que tenía un gran equipo, pero creo que fuimos justos ganadores.

-¿Qué era lo mejor que tenía ese equipo que empezó a gustar en la gente?

-Era equilibrado, tenía juego y marca, buen juego aéreo. Cambiaron nombres durante el proceso y el funcionamiento siempre era bueno. No se dependía de uno o dos jugadores. Era un trabajo en conjunto y todos nos sentíamos identificados. El técnico sabía ver en qué momento estaba cada jugador para darle la posibilidad.

Un equipo inolvidable. Arriba: Fabián Basualdo, Gustavo Zapata, Sergio Vázquez, Sergio Goycochea, Carlos Enrique y Oscar Ruggeri. Abajo: Claudio Caniggia, Diego Simeone, Gabriel Batistuta, Leonardo Rodríguez y Leonardo Astrada.

-Y arriba te mataban…

-Pasábamos por el gran momento de Batistuta, Caniggia era un jugador consagrado y para nosotros era una pieza fundamental. Como Ruggeri, que eran los de mayor experiencia con Goycochea, y los más jóvenes nos apoyábamos en ellos. La mayoría eran jugadores del medio local, que estábamos pasando un buen momento y nos ensamblamos bien. Todo siguió y el tropezón más grande que tuvo fue el partido con Colombia (por el 0-5 de las eliminatorias en 1993) pero mantuvo una línea.

-¿Cómo era la convivencia en la concentración?

 -Espectacular. Nos cerraron un hotel chiquito para que estuviéramos ahí adentro. Convivíamos nosotros, los utileros, médicos y nadie más. Ni los directivos estaban ahí. Pasamos un montón de tiempo juntos, alrededor de un mes. Estábamos acostumbrados porque en el predio de Ezeiza también pasamos un montón de tiempo juntos. La unión que tenía ese grupo era importante y sabíamos que había una competencia muy sana dentro del plantel, todos queríamos jugar y nos apoyábamos mutuamente para cuando le tocara jugar a uno y pudiera responder para lo mejor de la selección.

Contra Chile se jugó bajo una lluvia torrencial. (ARCHIVO CRÓNICA)

¿Por qué costó tanto volver a salir campeón del 93 a 2021?

-Es difícil hablar cuando uno está afuera. A mí me tocó vivir el proceso de Daniel (Passarella) que fue bueno, tuvimos una injusticia con Brasil, con la mano de Tulio (en el 95). Veníamos haciendo una buena Copa América. Después se formaron grandes selecciones y no siempre tenés la posibilidad de ganarla. Con el tiempo hubo una desorganización en la AFA y eso perjudicó el proceso de selecciones. Hasta que se corrigió con la etapa de Scaloni.

-Defininos al Coco Basile...

-Es un bohemio, un entrenador que te daba mucha fuerza, te agrandaba como que eras el mejor de todo y te daba libertades para jugar. Y tenía el ojo clínico de saber colocar al que veía mejor.

En el tercer partido de la fase de Grupos, Argentina goleó 4-1 a Paraguay, con goles de Batistuta, Simeone, Astrada y Caniggia, sumando así su tercera victoria consecutiva, ya que previamente había superado 3-0 a Venezuela y 1-0 a Chile. El 12 de julio de 1991, en el Estadio Municipal de Concepción, el mediocampista marcó su único tanto con la celeste y blanca, el tercero de esa noche, ante José Luis Chilavert. Su festejo fue tapa en la quinta edición de Crónica del 13 de julio y Astrada nos contó ese momento.

La quinta edición de Crónica del día siguiente, con Leo gritando el gol y Chilavert en el piso.

“Fue algo inesperado, porque yo era un volante de contención, de equilibrio, de armado de la jugada inicial. No era tanto de llegar al arco contrario, porque adelante había monstruos”, fueron sus palabras y añadió: “En esa jugada me tocó cortar en mitad de cancha y arranqué, encontré a Cani, acompañé la jugada y la empujé… Por ahí los goles que no me tocaba convertir en River lo hice en la selección. Fue uno solo y es algo que me queda para mí”.

El gol de Astrada fue a los 25 minutos del segundo tiempo y poco después fue reemplazado por Blas Giunta en ese choque ante los guaraníes.

• 7 PARTIDOS Jugó Astrada en esa Copa América: 6 como titular y 1 ingresando por Claudio García, ante Perú.
• 1 GOL Anotó en esa edición, a Paraguay, en el triunfo 4-1. Fue su único gol con la celeste y blanca.
• 32 PARTIDOS Disputó con la Selección Argentina, entre Copa América, Mundial 98, Eliminatorias y amistosos.
   

RESULTADOS

FASE DE GRUPOS

GRUPO A

Chile 2 Venezuela 0

Paraguay 1 Perú 0

Chile 4 Perú 2

Argentina 3 Venezuela 0

Paraguay 5 Venezuela 0

Chile 0 Argentina 1

Perú 5 Venezuela 1

Argentina 4 Paraguay 1

Argentina 3 Perú 2

Chile 4 Paraguay 0

POSICIONES FASE DE GRUPOS

Equipos      J       G      E     P     Gf      Gc     Pts.

Argentina   4       4       0      0    11       3      8

Chile           4      3         0      1    10       3      6

Paraguay    4      2       0       2      7       8       4

Perú           4      1        0       3      9        9      2

Venezuela   4      0      0      4       1      15     0

Argentina y Chile clasificaron al cuadrangular final junto con Colombia y Brasil, del Grupo B.

FASE FINAL

RESULTADOS

Argentina 3 Brasil 2

Chile 1 Colombia 1

Chile 0 Argentina 0

Brasil 2 Colombia 0

Chile 0 Brasil 2

Argentina 2 Colombia 1

POSICIONES

Equipos        J      G     E      P      Gf    Gc   Pts.

Argentina      3      2      1      0      5      3      5

Brasil             3      2      0      1      6      3      4

Chile              3      0      2      1      1      3      2

Colombia      3      0      1      2      2      5      1

Se convirtieron en 26 partidos, con un promedio de 2.81 por cotejo. Argentina, con 16, fue el seleccionado más goleador.

Fue elegido el mejor jugador del certamen. En ese momento jugaba en San Lorenzo, comenzó la Copa como suplente y se ganó el puesto