Para muchos, Pelé fue el mejor jugador de fútbol de todos los tiempos. Para nosotros está debajo de Diego Maradona y Lionel Messi... Más allá de cualquier comparación o de chanzas, Edson Arantes do Nascimento fue un fenómeno, capaz de hacer lo que quería con la pelota, 3 veces campeón el mundo, autor de más de 1.000 goles (si le cuentan todos) y dueño de un montón de récords en Copas del Mundo. Nació en Três Corações, Minas Gerais, Brasil, el 23 de octubre de 1940 y falleció el 29 de diciembre de 2022, a la edad de 82 años en el Hospital Israelita "Albert Einstein" de San Pablo.

Debutó con 17 años en Suecia 1958, transformándose en el Campeón de mayor juventud y consagrándose su legado como "O Rei" con actuaciones magistrales, destacándose su liderazgo en México 1970.

La historia de Pelé en los Mundiales es, descomunal, la consolidación de Brasil como la mayor potencia futbolística Mundial.

Así arrancó

Su primera vez con la Selección de Brasil fue en 1957, contra Argentina. En 1958 fue convocado para afrontar la Copa del Mundo en Suecia. Para "O Rei" esto no resultó una tarea sencilla, porque en un partido previo, Ari Clemente, defensor de Corinthians, lo golpeó en la rodilla derecha, lesionándolo y debió hacer trabajos físicos especiales para llegar en condiciones. Vaya si lo consiguió...

Los dos primeros partidos no los jugó y su debut mundialista fue contra URSS y en Cuartos de Final ante Gales marcó su primer gol y fue de antología: recogió un pase de Didí de espaldas al arco, esquivó a un defensor y batió a Jack Kelsey. En semifinales frente a Francia, que contaba con Just Fontaine, lo de Pelé fue extraordinario con un triplete para dejar en claro que ya era una estrella.

Ante Suecia en la final, hizo su famoso "globo" a Gustavsson para tomar la pelota de aire y poner el 3-1, y luego de cabeza para decretar el 5-2 final. Brasil campeón de la mano de un joven Pelé que lloraba desconsolado

En 1962 y 1966

Brasil fue bicampeón, pero casi sin Pelé, quien concurrió a Chile con una lesión en la ingle. En el primer cotejo se anotó en la red para vencer a México. En la segunda disputa, ante Checoslovaquia su ingle no quería saber más y producía que Pelé cayera destruido de dolor. Como no había reemplazos, tuvo que continuar el partido y ya no pudo jugar más en el torneo en el que levantó su segunda Copa.

La gloria en el 70

Estuvo a punto de dejar la Selección y casi no va al Mundial de México 1970, pero tras una serie de conflictos internos, Mario Zagallo lo convocó y se trató, tal vez, del mejor equipo de la historia.

Brasil fue una máquina, con Pelé, Tostao, Jairzinho, Rivelino, Clodoaldo... Ganó todos los partidos, Pelé hizo 6 goles, de tiro libre, de cabeza y estuvo a punto de anotar otros brillantes, como ante Uruguay eludiendo al arquero, y a Checoslovaquia desde la mitad de la cancha. Dio 6 asistencias, siendo quizás la más recordada la del gol de Carlos Alberto en la final con Italia. Su imagen levantando la Copa en el Azteca es eterna.

Quisieron convencerlo

El 18 de julio de 1971 integró su último partido con la camiseta de Brasil ante Yugoslavia, finalizado empatado 2-2, lo que resultó espectacular era observar al público decirle adiós de manera muy afectuosa y agradeciéndole por los 14 años de euforia y alegría para Brasil. En 1974 su compatriota Joao Havelange -presidente de la FIFA- quiso convencer a Pelé de regresar a la Selección con miras del Mundial de Alemania. Pelé rechazó la propuesta y años después dijo que su decisión debido a estar contra la dictadura militar

En Inglaterra, un Mundial para el olvido para el 10. Brasil quedó eliminado en primera ronda y "lo molieron a patadas" hasta que lo sacaron de la cancha. Jugó 2 partidos, ante Bulgaria anotó un gol en el 2-0, y frente a Portugal no marcó en el 1-3.

Su carrera

Resulta imposible resumir la carrera de Pelé, que se inició en 1956 en Santos, club en donde militó hasta 1974 y con el que ganó un título de la Supercopa de Campeones Intercontinentales, dos Copas Intercontinentales, dos Copas Libertadores de América, seis Brasileiraos, cuatro Torneos Río-Sao Paulo y diez Campeonatos Paulistas, haciendo grande al club que recorría el mundo.

En 1975 fichó para Cosmos de Estados Unidos donde conquistó un título de Liga, en medio del show que significaba su presencia y la de otros grandes futbolistas que se alistaban para difundir el fútbol allí.

A Pelé se le contabilizan 643 goles "oficiales" para Santos y según la FIFA 767 en su carrera, de la que habría llegado a 1,283. En la selección es el segundo máximo goleador de la historia con 77, sólo superado por Neymar con 79. El tercer puesto es para Ronaldo (62) y cuarto quedó Romario (55). Números y datos de un fenómeno, sin dudas.