La bronca por no haber podido ganar el GP de Argentina le duró hasta el GP de Sudáfrica, en Kyalami, el 30 de marzo de 1974. Con el Brabham BT44-Cosworth, Reutemann se impuso y logró la primera victoria de su carrera en la Fórmula 1, ese empujón que todo piloto necesita.

Fue la tercera carrera de la temporada y Lole había logrado el cuarto tiempo en la clasificación, partiendo desde ese lugar, detrás de Niki Lauda, Carlos Pace y Arturo Merzario. Con una muy buena largada, Reutemann quedó segundo y fue en busca de Lauda hasta que lo superó en la vuelta 11.

De a poco, Lole se fue escapando del austríaco, y recibió la bandera a cuadros en las 78 vueltas, con 33 segundos sobre Jean Pierre Beltoise y 39 de Mike Hailwood. El Himno Nacional se escuchó más fuerte que nunca, logrando el primer puesto y volvió a ubicar la bandera Argentina en lo más alto; 17 años antes lo había logrado el último triunfo de Juan Manuel Fangio en la Fórmula 1.

 

Esa carrera significó mucho más que la primera victoria para Lole, a bordo de Brabham BT 44, ya que le permitió dejar atrás el abandono en Buenos Aires.

“Hice una carrera exactamente igual a la de Buenos Aires, con la diferencia de que en Kyalami nos escapamos Lauda y yo. A las pocas vueltas cuando yo veía en boxes que la diferencia que nos separaba de Regazzoni iba aumentando notablemente ya me di cuenta de que el planteo de la carrera sería muy parecido al de Buenos Aires. Todo salió al pelo y al quedarse Lauda ya me pude tomar un respiro mayor”, fueron algunas de las declaraciones de Reutemann tras el triunfo.

De esa manera, Lole conseguía subir a lo más alto del podio y sus rivales, como el mundo entero, comprobaban que estaban ante un piloto que tenía condiciones para ir por más. Había estado muy cerca de una victoria, y poco después “se sacó la espina). Y en ese 1974 también ganó en Austria y en Estados Unidos.

 

1972, sin puntos: En Interlagos, un anticipo

Tal como ocurrió en su debut, donde hubo uno previo, para su primera victoria, en 1974, hubo una anterior, en 1972, con la diferencia que no entregó puntos para el campeonato.

Fue en Interlagos, sobre un Brabham BT34. “Recuerdo que hacía mucho calor y había una multitud en las tribunas. Hubo pocos autos en pista y el circuito era muy extenso. Estaba en segundo lugar, Emerson Fittipaldi rompió y gané. Creo que no debe haber sido muy emocionante para el espectador”, contó Lole, teniendo en cuenta que Fittipaldi corría en su país y que los espectadores querían una victoria suya.

El brasileño ganaba con comodidad con el Lotus, pero debió abandonar y así Reutemann quedó en la punta, para ganar al cabo de 37 vueltas, con un tiempo de 1 hora, 37 minutos, 16 segundos y 248/1000.

Subió al podio con el sueco Ronnie Peterson (piloto de March) y Wilson Fittipaldi (hermano de Emerson), quien era compañero de Lole en Brabham, en una imagen que será recordada también porque en esa transmisión la Red O Globo inauguró la televisión a color en Brasil.

Emerson Fittipaldi había conseguido la pole con un tiempo de 2m, 32seg 383/1000, superando a Lole por casi 2 segundos. Wilson quedó líder en la carrera delante de Emerson, Reutemann y Peterson. A las pocas vueltas quedó primero Emerson y superaba a Lole por 20 segundos, pero una falla en la suspensión trasera obligó a su detención. Reutemann heredó el primer puesto y ganó. Fue un anticipo de lo que pasaría en 1974. No entregó puntos para el Campeonato mundial, pero siempre es bueno lograr una victoria.