Día agridulce. Es que si bien Manuel Andújar conservó el liderazgo en Cuatriciclos, los hermanos Kevin Benavides y Luciano Benavides cedieron una posición en la clasificación general de Motos, disputada este miércoles la 5ª etapa del Rally Dakar 2024 en Arabia Saudita, previa a la parte más exigente de la prueba.

El bonaerense Andújar (Yamaha) llegó al desierto de Shubaytah, desde la ciudad de El Hofuf, en el tercer puesto, tras 1h53m35s para recorrer los 188 kilómetros cronometrados del día. El brasileño Marcelo Medeiros (Yamaha), ganador de los primeros dos parciales, recuperó su performance y se impuso en la etapa de 654km. en total, con un registro 2m26s menor. En el segundo puesto llegó el bicampeón francés Alexandre Giroud (Yamaha), que le descontó al argentino 1m21s insuficientes para poner en riesgo su ventaja en la clasificación.

Desde el miércoles, Andújar -campeón en 2021- es el puntero de los cuatriciclos, ahora con una diferencia de 20m19s sobre Giroud y de 21m41m respecto de Medeiros. En el cuarto puesto, ya con una distancia mucho más pronunciada (53m43s), aparece el eslovaco Juraj Varga (Yamaha).

En motos, el campeón argentino Kevin Benavides (KTM) quedó fuera de los diez primeros puestos, concluyó 13°, y cayó al 5° de la clasificación global, cuyo liderazgo recuperó el botsuano Ross Branch (Hero). Dos veces ganador del Dakar (2021 y 2023), el salteño del equipo Red Bull KTM cruzó la meta con 5m35s de retraso sobre el vencedor del día, el chileno Pablo Quintanilla (Honda), quien fue secundado por el francés Adrien Van Bereven (Honda) y el australiano Toby Price (KTM).

El 9° puesto de hoy fue para su hermano menor, Luciano Benavides, ingresado 4m22s más tarde que el trasandino. En la general, el piloto de Husqvarna tuvo un retroceso del 6° al 7° lugar. Sin embargo, el argentino confirmó al llegar al vivac que deberá cambiar el motor de su unidad, lo que implicará un cargo de 15 minutos al final de la próxima etapa que puede complicar su situación en la general.

Por otra parte, el qatarí Nasser Al Attiyah (Toyota), bicampeón defensor en Autos, obtuvo su primera victoria en el Dakar 2024 y se ubicó como escolta de la categoría, detrás del saudí Yazeed Al Rajhi (Overdrive).

Al Attiyah celebró el 48° parcial de su historial en la competición, después de imponerse sobre cuatro pilotos con Toyotas del Overdrive Racing: el francés Guerlain Chicherit -segundo-, el argentino Juan Cruz Yacopini -tercero-, Al Rajhi -cuarto- y el belga Guillaume De Mevius -quinto-. El qatarí superó en el segundo lugar de la general al español Carlos Sainz (+11m31s) y quedó a 9m03s del piloto local, que busca su primera consagración en el décimo Dakar de su trayectoria.

Fuera del podio, en los diez primeros puestos de autos, se ordenan el sueco Mattias Ekström (Audi, +22m58s), el francés Mathieu Serradori (Century, +31m00s), el francés Stéphane Peterhansel (Audi, +34m12s), el lituano Vaidotas Zala (Mini, +37m07s), el belga De Mevius (Overdrive, +41m51s), el francés Sebastian Loeb (Prodrive, +43m03s) y el brasileño Lucas Moraes (Toyota, +54m47s).

Este jueves comenzará una inédita crono de 48 horas en el desierto Empty Quarter. A las 16 hora local, todos los pilotos deberán dirigirse al área de descanso más cercana (habrá seis) y detener los motores. Recibirán de la organización un mínimo equipo de acampada y la comida suficiente para pasar la noche en el desierto bajo las estrellas, sin conexión a internet y, por lo tanto, desconociendo los resultados parciales de sus competidores.

A la mañana siguiente seguirán su camino hasta completar el recorrido de 781 kilómetros (572km. cronometrados). Después de su arribo, el viernes, el rally cumplirá una jornada de descanso en el campamento de la capital Riyadh.