Este hábil zurdo es un ex jugador profesional de tenis que estuvo en el circuito desde 1994 hasta 2005. Su máxima posición en el ranking mundial fue el puesto número 11 de ATP en septiembre de 2000. Franco Squillari nació en Buenos Aires, el 22 de agosto de 1975, este año cumplirá 48 años.

Durante los once años de alta competencia logró capturar tres títulos: El primero de ellos fue el 26 de abril de 1999, el Torneo de Munich, donde venció al rumano Andrei Pavel 6-4, 6-3. La segunda copa la levantó el 1º de mayo de 2000, en el Torneo de Munich, batiendo al difícil adversario Tommy Haas, y el 17 de julio de 2000 en el torneo de Stuttgart, batió en la final a su compatriota Gastón Gaudio 6-2, 3-6, 4-6, 6-4 y 6-2, después de 4 horas y media de juego, en un encuentro de un nivel extraordinario, por el juego y el talento de ambos. En el caso de Franco se destacaba por la potencia de su drive, y uno de los que lo elogió fue Andre Agassi, tras una victoria en Roland Garros: “Squillari tiene el mejor drive del mundo. Es un golpe al que le temía. Es grandioso y lo tenía estudiado, por eso varié mi juego subiendo y bajando la pelota”, señaló el estadounidense.

Su semifinal en Roland Garros

En 2000, Franco llegó a semifinales del Grand Slam parisino. En cuartos derrotó 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 al español Albert Costa y en dicha instancia chocó con el sueco Magnus Norman, preclasificado número tres, que llegaba de ganarle 6-4, 6-3, 4-6, 7-5 al ruso Marat Safin.

Nuestro compatriota estaba 45 en el ránking, pero con esa actuación se ubicaría cerca del puesto 20. Había pasado varias pruebas importantes y supo aprovechar con creces un buen cuadro y la baja en tercera rueda de Agassi. Situaciones, las del sorteo, que a veces perjudican –en una mayor proporción– y en otras favorecen. Tuvo dos ruedas iniciales irregularidades, ante Popp y Vanek; jugó un extraordinario encuentro ante Kucera y mantuvo el nivel con El Aynaoui. Pero lo mejor, sin dudas, lo rubricó en los cuartos ante Albert Costa.

La semi quedó del lado del sueco, por 6-1, 6-4 y 6-3, que luego caería en manos de Gustavo Kuerten. Igualmente, Squillari dejó para siempre un logro imborrable en su carrera. “Nunca encontré el nivel que venía teniendo”, dijo tras la derrota.

Se retiró en 2005 dejando una huella en el tenis argentino, y en ese momento explicó que para tomar esa decisión “no hubo una razón específica y se trató de un proceso natural, A medida que pasaba el tiempo perdí el fuego sagrado, y no quería viajar treinta semanas al año. En el último año y medio no me podía mantener, tuve que jugar clasificaciones y me tocaban jugadores complicados. No me sentía con ganas de entrenar”, según manifestó en diálogo con “Punto de break”.

Ese ascenso en la Davis

Argentina sufrió en la Copa Davis y hubo momentos malos, en los cuales el equipo debía retornar a la máxima categoría y lo logró en 2001, con un 5-0 a Belarús, en Córdoba, con Squillari protagonista. Venció en el single del viernes a Vladimir Voltchkov por 6-2, 6-4 y 6-3, Gastón Gaudio puso la serie 2-0, y al día siguiente, el dobles compuesto por Luis Lobo y Guillermo Cañas entregó el punto decisivo. Otro buen triunfo de Squillari fue el conseguido ante Fernando González, en 1998, en lo que fue el primer partido en Copa Davis del gran jugador chileno.

En cuanto a su desempeño en el circuito, Franco logró victorias sobre David Nalbandian (una de ellas, un partidazo en Key Biscayne), Gastón Gaudio, Carlos Moyá, Michael Chang, Guga Kuerten y Marat Safin, además de las dos con el gran Roger.

En 2021, como Director de las Escuelas de Desarrollo de la AAT, explicó la importancia del programa que involucra a jóvenes promesas de 12 a 18 años de todo el país. "Las escuelas de desarrollo son muy importantes porque nos permiten trabajar en forma directa con los jugadores y entrenadores en una etapa formativa. Celebramos esta vuelta al CENARD", dijo Franco, quien agregó: "A través de este espacio podemos ayudar a muchos chicos y entrenadores, además de acompañar a los padres durante este período tan importante. Así, optimizamos el proceso formativo, a la vez que potenciamos el crecimiento de este deporte en toda la Argentina".

• 11 - Su mejor ubicación en el ránking de la ATP, en 2000.
• 3 TÍTULOS - Logró en el circuito, todos en Alemania: Munich 1999 y 2000; Stuttgart 2000. Además, llegó a otras tres finales, en Casablanca, Palermo y Sopot.
• En Challengers  - Ganó 5 torneos: Río Grande, Buenos Aires (1997 y 1999), Brunswick (1998) y San Pablo (2000), arribando a 4 finales más.

“A Roger lo tengo de hijo”

Todo se dijo sobre lo que fue Roger Federer en el mundo del tenis. Para muchos, el más grande de todos los tiempos, en esa eterna lucha con Rafael Nadal y Novak Djokovic, en la era moderna. Y el historial del suizo con Franco Squillari revela una estadística: Squillari 2-Federer 0. Si, jugaron 2 veces y en ambas ganó nuestro compatriota.

"Le gane en Hamburgo en 2001, cuando teníamos 19 años y él estaba 15 del mundo. Yo estaba 16. Aunque hoy parezca increíble, yo era el favorito, se jugaba sobre polvo de ladrillo y eso me favorecía porque él todavía no dominaba muy bien esa superficie”, recordó Franco, en diversas notas realizadas años después.

“Federer estaba pagando un derecho de piso en el circuito y tenía algunos baches en los partidos, producto de un tema anímico, cuando las cosas no le salían como él pretendía", agregó quien venció en ese cotejo 6-3 y 6-4, con el suizo rompiendo una raqueta en la mitad del partido para descargar su bronca. "Años después, Roger dijo en una entrevista que fue un quiebre en su carrera", explicó.

En una charla con ESPN FC Show, y entre risas, contó cómo fue la segunda vez que le ganó.  "La segunda victoria es menos creíble. Fue en 2003 en Sídney, él era el número 6 del mundo y yo en cancha dura no le ganaba ni a mi abuela... Y le gané 6-2 y 6-3…", recordó, para luego lanzar la frase, tras la pregunta de Alejandro Fantino: "Lo tengo de hijo y nunca me gano un set…".  Én ese certamen australiano, Franco había superado la qualy, la ronda inicial y luego le tocó Federer y allí recibió consejos de Guillermo Vilas.

"Me dijo cómo tenía que jugarle porque lo venía conociendo y en el mundo ya se empezaba a hablar de Federer. En torneos puntuales me gustaba hablar mucho con él porque fue el pionero del tenis argentino, y cuando tenía la oportunidad de preguntarle algo, lo hacía. Aproveché sus consejos, gané y jugué un torneo increíble”, admitió Squillari.

"A medida que pasa el tiempo, las victorias que conseguí ante Federer toman más dimensión. Tengo un récord de 2-0 contra él y la verdad es que no sé que hubiera pasado si me hubiera tocado jugar más adelante en algún torneo”, completó.