Jim Clark, uno de los pilotos más virtuosos de la historia de la Fórmula 1
Jim Clark fue un piloto escocés que se consagró dos veces Campeón del Mundo de Fórmula 1.
Jim Clark fue un piloto escocés que se consagró dos veces Campeón del Mundo de Fórmula 1, en 1963 y en 1965, además de ser subcampeón en 1962 y tercero en 1964 y 1967, siempre con Lotus. Los analistas lo consideran uno de los mejores y más virtuosos pilotos de F1 de todos los tiempos. También ganó las 500 Millas de Indianápolis de 1965, y en la máxima categoría tiene en su poder la mayor cantidad de “Grand Chelem”, que significa lograr la pole position, ganar la carrera de punta a punta, sin ceder el liderazgo en ningún momento, y realizar la vuelta más rápida. Clark tiene 8 y hasta el día de hoy ningún piloto pudo, al menos, igualarlo. Claro que hay que hacer una salvedad: en la actualidad, las estrategias son con paradas en boxes, con lo cual es muy difícil que un piloto no deje en ningún momento el liderazgo de una carrera.
Nació en 1936 en Kilmany, Fife, Escocia, Reino Unido, en el seno de una familia granjera, en el condado de Fife. Único varón y el menor de sus cinco hermanos, predestinado a ponerse al frente del emprendimiento de la granja familiar, situación que provocó que en sus inicios en el automovilismo no fuesen aprobados por sus padres y hermanos. Murió trágicamente, en una carrera de Fórmula 2, el 7 de abril de 1968, a los 32 años.
Su debut
Debutó en Lotus en 1960 en el Gran Premio de los Países Bajos, en el cual participó remplazando a John Surtees. Cuando alcanzó el quinto lugar tuvo que abandonar por problemas con la caja de cambios.
La siguiente corrida encarnó uno de los más peligrosos de esa época, en el Spa, Bélgica, finalizando en el quinto puesto, y en el GP de Portugal logró su primer podio terminando tercero. En el GP en Italia de 1961, Clark existió implicado en un accidente polémico y discutido: su Lotus colisionó con el Ferrari del alemán Wolfgang von Trips. El escenario fue dramático, el Ferrari fue lanzado hacia los espectadores terminando con la vida de 14 de ellos, así como la del piloto alemán.
Sus títulos
La trayectoria profesional de Clark en F1, en su totalidad transcurrió en Lotus, desde su apertura en 1960 hasta 1968. Logró el primer título en 1963, donde Jim se impuso en 7 de 10 Grandes Premios, consagrándose Campeón Mundial de Pilotos y llevando a Lotus a adueñarse de su primer Campeonato Mundial de Constructores. Allí dejó atrás a Graham Hill.
En la temporada 1965 Clark y Lotus repitieron el título, con 6 victorias en 10 carreras, y sin vencer en ninguna de las últimas tres. Otra vez, el subcampeón fue Graham Hill. Durante ese mismo año, Jim ganó las 500 Millas de Indianápolis, y por tal motivo se ausentó en el célebre Gran Premio de Mónaco de Fórmula 1. Sin embargo escribió una historia fantástica al triunfar por primera vez en esa carrera con un automóvil con el motor colocado detrás del piloto.
Luego, en 1966, Lotus bajó las nuevas reglas de motores de 3.0 litros y no produjo resultados buenos. En el ’67 Clark y Lotus circularon con tres combinaciones totalmente distintas de chasis y motor. El motor Cosworth DFV, inaugurado por Lotus, provocó no solamente en ganar la carrera del GP de los Países Bajos, sino que se transformaría en el motor de los máximos éxitos en la historia de F-1.
Su talento para pelear victorias manejando el sedán de producción Lotus Cortina era impresionante; corrió en la temporada NASCAR en Estados Unidos para la escudería Holman & Moody, peleó contra los inconstantes Lotus deportivos modelos 30 y 40 y hasta con el Lotus 38, con el que había logrado la Indianápolis 500 de 1965 en la “carrera de montaña” de Ste Ursanne-Les Rangiers, que queda al suroeste de Basilea en Suiza, donde terminó en segunda posición.
Clark fue el mejor en un tiempo en donde la destreza nata y la genialidad significaban mucho más importante que la tecnología y las ayudas externas. Sus números de poles fueron extraordinarios para la época en la que competía, era un experto en las vueltas clasificatorias, fue considerado un increíble piloto de pruebas, y estaba capacitado de acomodarse al auto haciéndolo parecer mucho mejor de lo que era. Clark se subía y en la manera que se encontraba el auto, les decía a los mecánicos: “déjenlo, así está bien”.
“Aprendí más de Jim Clark que de cualquier otro", fue el elogio de Jackie Stewart, como para dejar en claro lo que significaba “el escocés volador”, como se lo definía en la época.
En 1990 ingresó en el “International Motorsports Hall of Fame”.
2 TÍTULOS
Consiguió Jim Clark en Fórmula 1: en 1963 y 1965, ambos con Lotus
25 VICTORIAS
Obtuvo en 73 GP: Bélgica, Gran Bretaña, Estados Unidos (1962), Bélgica, Países Bajos, Francia, Gran Bretaña, Italia, México, Sudáfrica (1963), Países Bajos, Bélgica, Gran Bretaña (1964), Sudáfrica, Bélgica, Francia, Gran Bretaña, Países Bajos, Alemania (1965), Estados Unidos (1966), Países Bajos, Gran Bretaña, Estados Unidos (1967), México (1968)
Además tiene en su poder 33 pole position y 28 vueltas rápidas.
8 GRAND CHELEM
Es récord para un piloto en F1 y nadie puso alcanzar a Jim. Fue en las siguientes carreras: Aintree (Gran Bretaña) 1962; Zandvoort (Países Bajos), Reims (Francia), México, 1963; Brands Hatch (Gran Bretaña) 1964; East London (Sudáfrica), Clermont-Ferrand (Francia) y Nürburgring (Alemania), 1965.
Su trágica muerte
La muerte de Jim Clark se produjo el 7 de abril de 1968, como consecuencia de un accidente en la carrera disputada en Hockenheim, Alemania. El Lotus 48 fue el modelo de F2 con el que tuvo el accidente fatal.
Durante el período de 4 meses entre la primera, que ganó Clark, y la segunda competencia de la temporada de F-1 de 1968, los pilotos disputaban otras carreras de diferentes categorías. Jim se encontraba programado para comandar autos deportivos de 1000 km en Brands Hatch, pero cambió y decidió participar en el Deutschland Trophäe, en Fórmula 2, para Lotus.
Los pilotos del equipo eran Graham Hill, Jim Clark y un jovencito Max Mosley. En la quinta vuelta de la primera manga, el Lotus 48 de Clark salió de la pista y se estrelló contra los árboles. Las consecuencias fueron letales, una fractura de cuello y cráneo. Murió antes de llegar al nosocomio. Los motivos del brutal accidente jamás se aclararon definitivamente, los investigadores concluyeron que la causa más probable correspondía a una llanta trasera totalmente desinflada.
La muerte de Clark conmovió terriblemente a la sociedad automovilística mundial, en especial, por propios compañeros de F1 que no podían creerlo y se consolidaban como amigos cercanos: Graham Hill, Jackie Stewart, Dan Gurney, John Surtees, Chris Amon y Jack Brabham. Inclusive, Chris Amon uno de sus más íntimos, declaró: “Si esto le puede pasar a Clark, qué esperanza podemos tener los demás…”.
Concurrió gente de todo el mundo al funeral de Jim Clark. Colin Chapman quedó devastado y expresó públicamente que había perdido a su mejor amigo. Lotus y Clark fueron inseparables desde el principio. El Campeón de 1968 fue conseguido por el compañero de equipo de Clark, Graham Hill, quien reunió al angustiado equipo y le dedicó a Clark el campeonato.
Existe hoy un gran monumento en Hockenheimring, que recuerda ese fatal momento, la pista se ha reducido en longitud y el antiguo recorrido se ha reforestado, la ubicación real del accidente es una zona boscosa. Jim Clark se encuentra enterrado en el cementerio del pueblo de Chirnside en Berwickshire.
