Nigel Mansell, apodado “Il Leone”, participó en 191 Grandes Premios de Fórmula Uno, entre 1980 y 1992 y en 1994 y 1996, obteniendo 31 triunfos, 59 podios y 32 poles en la máxima categoría. Escribió una página imborrable en el automovilismo resultando Campeón Mundial en 1992 más los Subcampeonatos de 1986, 1987 y 1991 y un quinto puesto en 1990. Nació el 8 de agosto de 1953, en Upton upon Severn, Worcestershire, Inglaterra, Reino Unido, hace unos días cumplió 70 años.

Siempre fue un enorme protagonista y garantía de espectáculo para el público de Fórmula 1. También fue famoso por usar el mítico “red five” el morro de sus monoplazas. Apareció con Lotus en 1980, y se quedó hasta 1984. Luego fue piloto de Williams en tres ciclos diferentes, en Ferrari y Mc Laren. Además, se constituyó en uno de los cuatro pilotos que debutaron en Ferrari con una victoria en su primera carrera, lo mismo que Mario Andretti, Kimi Räikkönen y Fernando Alonso.

 

Así arrancó

Corrió en 1976-1977 en la Fórmula Ford. Después de una brillante trayectoria en Karting, 7 veces Campeón entre 1969 y 1976 se consagró en el karting galés de 1970 y 1971, fue campeón del norte británico en 1973 y Nacional Británico del ’74. Nigel resolvió comenzar en la Fórmula Ford y en 1976 se impuso en 6 de las 9 carreras que participó, incluyendo su debut en el circuito de Mallory Park. En una instancia vendió su casa y el coche para de esta forma alquilar un monoplaza para poder seguir corriendo. Afrontó un gravísimo accidente en Brands Hatch donde se rompió su cuello y fue hospitalizado, estuvo muy cerca de quedar cuadripléjico.

Pese a eso, ya había decidido que el futuro serían las carreras. Se escapó del nosocomio y volvió a correr. Tenía que obtener la pole, la vuelta más rápida y ganar la última competición para proclamarse Campeón. ¡Y lo hizo!.

Fórmula 3

Su primera temporada resultó muy complicada, tenía un vehículo poco competitivo y en su segundo año se adueñó de Silverstone y finalizó octavo en el campeonato.

Nuevamente fue protagonista de otro trágico accidente con Andrea de Cesaris y el destino dispuso que pueda escapar con vida. Sin embargo, acabó con una vértebra aplastada y necesitó ser hospitalizado otra vez. Los médicos vaticinaron que no volvería a correr jamás. El dueño de Lotus, Colin Chapman le puso el ojo a sus habilidades y quedó como conductor de prueba del equipo.

Primeros años

A finales de 1980 empezó a correr con Lotus. Al comienzo el coche tenía un escape de combustible que se derramaba por toda su espalda. Finalizó con quemaduras de primer y segundo grado, pero lo disimulaba por su fervor de correr y no le importó.

Sus primeros puntos los logró en su primer podio, culminando tercero en el GP de Bélgica 1981. Desde 1982, a pesar de ser menos veloz que su compañero Elio de Angelis firmó un contrato con Chapman hasta 1984 que lo transformó en millonario.

La muerte de Chapman en 1982 afectó muy fuerte a Nigel. A su vez, el nuevo mánager de la escudería Peter Warr no sentía que Mansell fuese un piloto superior y cuando se retiró de Lotus expresó despectivamente que “Mansell nunca ganará un gran premio mientras tenga un agujero en mi c…”. Se equivocó.

En 1984 ya Nigel estaba para destacarse en la Fórmula 1. Obtuvo su primera pole position en Dallas, liderando la mitad de la competición y empujando el coche en la última vuelta, se había roto la caja de cambios, para llegar en sexto lugar antes que caer desmayado (ver aparte).

Fichó para Williams-Honda en 1985 y conquistó su primera victoria en el Gran Premio de Europa, en Brands Hatch, repitiendo en Kyalami, Sudáfrica, dos semanas después. Al siguiente año Mansell maduró y fue subcampeón con triunfos: Bélgica, Canadá, Francia, Gran Bretaña y Portugal y figuró una de las finales más apretadas de la historia con Ayrton Senna en el GP de España, perdió por solo 0,014 segundos y pudo batir a Nelson Piquet en puntos, su nuevo compañero en Williams. El reventón de un neumático trasero en el GP de Australia, en plena recta, a pocas vueltas del final, le quitó el título...

Fue le piloto más vencedor en 1987, con 6 carreras, terminando en segundo lugar. Se recuerdan momentos épicos como lo sucedido en Silverstone recuperándole 30 segundos a Piquet en los últimos 30 giros, rompiendo el récord de la vuelta más rápida en 15 ocasiones sucesivas y despojándolo del primer puesto al brasileño a falta de 12 vueltas. Un tremendo accidente en Suzuka, sufriendo daños en las cervicales, lo dejó afuera de la lucha por el título; tampoco se presentó al GP de Australia.

Los años 1988-1990 fueron años de transición, un dato relevante ya que se convirtió en el último piloto en ser elegido por Enzo Ferrari, quien le obsequió un Ferrari F40 de 1988 como “un regalo para Mansell”.

 

¡Por fin!

Durante 1991 repitió el Subcampeonato por tercera vez. La revancha llegó en 1992 donde logró coronarse Campeón Mundial en Hungaroring, Hungría, ganando 9 carreras en esa temporada, 5 de ellas consecutivas y 14 pole position –récord igualado el 12 de noviembre de 2011 por el alemán Vettel- y fue el primer piloto que ganó el Campeonato superando la barrera de los 100 puntos.

Anunciaría su retiro de la F1 en el GP de Monza, luego de meses de negociaciones infructuosas, donde el británico no aceptaba la cifra de 5 millones de dólares de Frank Williams para 1993, y otro de los se fundaba en que Nigel había decidido no correr más con Alain Prost como compañero.

En 1993 y 1994 Mansell corrió la CART IndyCar Series con Newman Hass Racing, consagrándose Campeón en su primer año, y octavo en 1994, año en el cual ganó su última carrera en F1 en Australia. Desde marzo de 2013, junto a Karun Chandhok, son responsables de la Categoría de Monoplazas de la Comisión de Pilotos de la FIA.

También corrió algunas carreras “especiales”, dejando en claro una vida de superación, por distintos accidentes y circunstancias.

• UN TÍTULO Logró Nigel en la Fórmula 1: fue en 1992, con Williams
• 31 VICTORIAS Consiguió en 191 GP: Brands Hatch, Kyalami (1985), Spa, Montreal, Le Castellet, Brands Hatch, Estoril (1986), Imola, Le Castellet, Silverstone, Osterreichring, Jerez de la Frontera, México (1987), Jacarepaguá, Hungaroring (1989), Estoril (1990), Magny-Cours, Silverstone, Hockenheim, Monza, Barcelona (1991), Kyalami, México, Interlagos, Barcelona, Imola, Magny Cours, Silverstone, Hockenheim, Estoril (1992) y Adelaide (1994). Subió 59 veces al podio, hizo 32 pole position y logró 32 vueltas más rápidas.
• 4 ESCUDERÍAS Lo tuvieron en sus filas: Lotus, Williams, Ferrari y McLaren.