Carlos Gay, el arquero que defendió los palos en todos los grandes menos en Boca y dejó una huella en América de Cali
Dueño de un currículum envidiable con actuaciones en Independiente, Racing, San Lorenzo, Huracán y River, tocó el cielo con las manos en el Rojo ganando 8 títulos internacionales, y es ídolo en América de Cali, campeón en 1979
A Carlos Gay se lo identifica mucho con Independiente, porque allí consiguió los títulos más importantes de su carrera, siendo clave en la Libertadores del 74 atajando un penal ante San Pablo, en el partido desempate de la final. Pero en nuestro país tiene datos que llaman la atención, porque atajó también en Racing, Huracán, San Lorenzo y River… Le faltó Boca para hacer cartón lleno. Y así como en los Diablos Rojos de Avellaneda se consagró, en los Diablos Rojos de Colombia también lo hizo. Es ídolo en América de Cali, con el que salió campeón en 1979.
“Popeye” nació en Etruria, Provincia de Córdoba, Argentina, el 20 de abril de 1951 y tiene 74 años. “En Sarmiento, un club de mi barrio, jugué en las divisiones menores hasta que se presentó la posibilidad de Independiente. Pasé a tercera y con 19 ya integré el plantel de Primera", contó en distintas entrevistas.
Debutó en Independiente el 7 de noviembre de 1971 en una victoria 3-0 a Huracán, justo el equipo que años después lo cobijó durante casi 100 encuentros. En el Rojo estaba en el arco un prócer como Pepé Santoro, con lo cual no iba a ser sencillo adueñarse del arco, y ante la salida de su “maestro” quedó como el “1”, con grandes y decisivas y actuaciones y títulos: 9 en total, con 8 internacionales.
Más allá de ser el héroe ante San Pablo, Gay fue decisivo en la Interamericana de 1974, con Municipal de Guatemala como rival en la definición por penales (4-2) y en la misma Copa pero de 1976 con gran incidencia: en Caracas, ante Atlético Español de México, tras dos empates (2-2 y 0-0) fueron a penales, Gay atajó el disparo de Borbolla, el Rojo ganó 4-2 y volvió con la Copa.
Tras despedirse de Independiente, otro grande lo llevó: San Lorenzo, en 1978, aunque sin demasiado rodaje, con Ricardo Lavolpe preparándose para el Mundial, y para el Nacional fue a Deportivo General Roca de Río Negro, que debutó con… Independiente.
Llegó el momento de ir al exterior y Cali fue el destino, para integrar el plantel de América, quizás sin imaginarse lo que lograría en un año: campeón, 61 partidos seguidos, mejor arquero del certamen, ídolo… Debutó en la Liga el 18 de Febrero de 1979 ante Cúcuta Deportivo en la primera fecha del campeonato, aunque una semana antes se presentó en un amistoso ante Argentinos Juniors, que tenía a Diego Maradona.
“Pudimos salir campeones simplemente, porque el grupo se encontraba muy compenetrado con el objetivo planteado”, contó Gay en medios colombianos durante una serie de homenajes, años después, por la “primera estrella” del elenco escarlata.
Y cuando se lo consultó por el cotejo de la consagración ante Magdalena, recordó que “en el estadio no cabía un alfiler. Había público hasta en la pista atlética, con mucha presión de que había que conseguir un éxito. A los 15 minutos pude contener un disparo de Didí Valderrama y para nosotros anotó Alfonso Cañón. Se descontrolaron las tribunas, pero nunca el equipo”.
Tras el éxito en Colombia lo contrató Racing, el tercer grande de nuestro país que lo tenía en sus filas y volvió a Colombia, otra vez a América, donde compartió plantel con Julio Falcioni, y posteriormente para desempeñarse en Unión Magdalena e Independiente Medellín. A la Academia había arribado de la mano del Pato Pastoriza, pero no tuvo demasiadas ocasiones para mostrarse. Debutó en un 2-0 con Talleres de Córdoba, con goles de Gabriel Calderón y Juan Ramón Carrasco.
Un Millonario
Otro grande en su camino: River. En 1984 llegó al Millo, en el que estaban Nery Pumpido y Sergio Goycochea y luego a Huracán, en 1985, en donde por ejemplo, le atajó un penal a Walter Perazzo en un clásico con el Ciclón, en cancha de Boca, y otro a Francescoli frente a River.
En el Globo sufrió el descenso y jugó el primer año en la nueva B Nacional, que se inauguraba en 1986/87, con casi 100 encuentros. “Tuvimos que sufrir en un octogonal con 7 equipos de la Primera B. Jugamos la final en cancha de Vélez, con Italiano, perdimos por penales y descendimos. Jugué el primer año en el ascenso y me retiré”, contó en nota, quien luego estuvo como preparador de arqueros en River.
En un clásico ante Racing, en 1974, Pepé Santoro se retiró de Independiente ingresando Carlos Gay, y años después contó que “reemplazar a Santoro es algo que no me lo voy a olvidar nunca. Ingresé en su lugar, y me alzó en andas, como dejándome su legado del arco de Independiente. Para mí fue un doble orgullo, ya que Pepé era mi maestro, el que siempre me ayudó, en las prácticas, con sus consejos. Me dijo que estaba preparado para defender el arco de Independiente. Un fenómeno. Yo sé que el recuerdo de Pepé siempre va a pesar, pero me sentí orgulloso de ocupar su lugar por la categoría de arquero que fue y por lo que representó siempre para mí, por todo lo que me enseñó y por todo lo que aprendí”.
Ese clásico se jugó el 4 de agosto de 1974 y el Rojo lo ganó 2-0 con tantos de Hugo Saggioratto y Ricardo Bochini, aunque la salida de Santoro fue el momento más emocionante de la tarde. Y Popeye Gay también fue protagonista, porque Pepé, su maestro, le dejó el legado del arco del Rojo. Y vaya que lo supo defender.
Hay momentos que quedan en la historia y los hinchas no se olvidan. El famoso diálogo que arranca con el “¿te acordás el día que…”. Los hinchas de Independiente, ya con algunos años en el lomo, podrán comentarse “la noche que Carlos Gay atajó el penal con San Pablo”. Imposible olvidarse…
Fue en el partido desempate de la final de la Copa Libertadores 1974. En la ida, en Brasil, San Pablo se impuso 2 a 1, mientras que en Avellaneda, el Rojo ganó 2 a 0 con goles de Balbuena y Bochini, con lo cual, de acuerdo el reglamento había que disputar un tercer y decisivo partido, con sede en el Estadio Nacional de Santiago de Chile.
Fue el 19 de octubre de 1974 y en el Rojo, Carlos Gay fue el arquero y entre otros estuvieron Ricardo Bochini, Pancho Sá, Daniel Bertoni, Ricardo Pavoni, Miguel Ángel López… Iban por la quinta Libertadores para el club.
La historia comenzó de la mejor manera, con un penal para Independiente, que Pavoni convirtió en el primer tiempo, pero en el segundo hubo un penal para San Pablo y allí llegó la consagración de Gay, tapando el remate de Ze Carlos, manteniendo el marcador 1-0, que sería el definitivo, para regresar a Argentina con la Copa.
“Cuando vi que Ze Carlos no me miraba, me dio más confianza. Me tiré hacia la derecha, tapé el remate, vi la pelota quedó dando vueltas detrás y me arrojé con todo. Pensé en mi familia y en los hinchas”, contó Carlos Gay sobre ese momento que tanto lo marcó en su carrera.
- 97 PARTIDOS: Son los que jugó en Independiente. Además tiene 98 en Huracán
- 61 PARTIDOS: En América de Cali atajó dicha cantidad de manera consecutiva y su debut fue en un amistoso ante Argentinos Juniors, que contaba con Diego Maradona
- 9 EQUIPOS: Lo tuvieron en sus filas: Independiente, San Lorenzo, Deportivo General Roca (Rio Negro), América de Cali (Colombia), Racing, Unión Magdalena, Independiente Medellin (ambos de Colombia), River y Huracán.
- 10 TÍTULOS: Logró en su carrera, 9 de ellos con Independiente: 8 Internacionales (Libertadores 1972, 73, 74 y 75; Intercontinental 73; Interamericana 1973, 74 y 76) y 1 local (Nacional 1977). Con América de Cali fue campeón del torneo colombiano en 1979
