Una vida ligada al fútbol, sin dudas, la de Hugo Tocalli, quien a los 77 años (nació el 21 de enero de 1948 en Monte Buey, Córdoba) trabaja como Coordinador del Fútbol de Inferiores de Independiente. Una de esas tardes, tras haber culminado su tarea, atiende el llamado de Crónica para recordar su carrera y distintos momentos de una trayectoria en la que se lució como arquero, siendo campeón con Quilmes en 1978 en Primera A, pero tres años antes había logrado el ascenso, y un destacadísimo trabajo como entrenador, “tocando el cielo con las manos” junto con José Pékerman en las Juveniles. 

La de Hugo es una familia bien futbolera, porque también se dedicaron a la actividad su hermano Héctor y sus hijos Martín y Alejandro, quien por citar un caso, fue el PF del Checho Batista en los Juegos Olímpicos de Beijing.

Hugo, con la pilcha de arquero que tantos años lo acompañó.

-¿Qué recuerdos tiene de su debut?
-Estuve tres años en San Lorenzo, no me hacen contrato y voy a Morón como tercer arquero. En un partido contra Arsenal en 1970, en la vieja cancha de San Lorenzo, Morón perdía 4-0. Llegó al vestuario Valentín Bargas, el arquero titular, se sacó los guantes y dijo “no juego más”. Me tocó entrar a mí, creo que lo hice bien, me salieron las cosas y me vio Juan Manuel Guerra y me llevó a Chicago.

La síntesis publicada en Crónica del día dl debut. (ARCHIVO CRÓNICA)

Ese partido al que Hugo hace mención se jugó el 28 de noviembre de 1970, por la Zona Campeonato, y a la fecha siguiente Tocalli fue titular ante Estudiantes, en el estadio de Argentinos, ya que esos partidos se jugaban en cancha neutral. “De ahí fui a Quilmes, América de Cali, Argentinos Juniors donde compartí con Diego con Maradona y volví a Quilmes”, agregó.

-¿El de Quilmes 78 es su máximo logro como jugador?
-Sí, me tocó vivir el del 75 donde ascendimos, como titular. En el 78 yo atajé algunos partidos y el titular era Palacios. El del 75 en la B, además de contundente, era un extraordinario equipo. Lo de la hinchada fue impresionante. Hemos ido a la cancha de Flandria, donde perdíamos y lo remontamos. En ese momento empezó como una mística de la hinchada de ese equipo con la gente. Nos seguía a todos lados. Uno se acuerda se emociona. En el Metro ’78, en Rosario, era sorprendente la multitud que se veía en esa cancha, donde nos consagramos. Esa tarde en Rosario, nos quedamos anonadados cuando salimos a la cancha. Creo que no quedó nadie en su casa en Quilmes... Después, en el viaje de regreso no se podía circular por la ruta 9 que era de dos manos, no había autopista, era gente de Quilmes rodeando el colectivo y cuando llegamos, el estadio se encontraba repleto, no entraba un alfiler”.

En la actualidad, con las inferiores de Independiente. Los pibes lo escuchan. (PRENSA INDEPENDIENTE)

“Estuve en Quilmes hasta fines del 84. El equipo descendió, ascendió en 1981 y en el Nacional 82 jugamos la final con Ferro. Empatamos 0-0 de local y perdimos 2-0 en Caballito”, recordó sobre el Cervecero en esos años, y añadió: “después jugué un año en Unión y en el 85 en Atlanta. Me retiré en ese equipo que disputó la final del octogonal con Racing (que ascendió) en cancha de River".

-En 1976 fue a Colombia, más precisamente a América de Cali. ¿Cómo fue esa experiencia? 
-Un lindo recuerdo en América de Cali, que en ese momento no salía mucho campeón, y años después tuvo muy buenos equipos, con argentinos como Gareca, Falcioni, y que llegó tres veces seguidas a la final de la Libertadores en la década del 80. En ese momento, por ejemplo, en Deportivo Cali estaba Carlos Bilardo como DT.  

América de Cali 1976, con Hugo en el arco.

-¿Cómo se define como arquero en cuanto a sus características?
-Yo no era muy ágil, ni volador. Era de achicar, de tapar el arco, arriesgado. Lo mío era más sacrificio que técnica. Creo que así me defino.

-¿Siempre supo que iba a ser entrenador una vez que se retirara?
-Sí. Te cuento, por ejemplo, que en Cali, los sábados iba a ver las inferiores, y acá hacía lo mismo. Cuando dejé la actividad, al poco tiempo a José Yudica le piden un coordinador y comenzamos un proyecto. Después dirigí Primera, hasta que llegó el llamado de Pekerman en la Selección. A mediados del 86 firmé con Vélez como DT y ahí empecé en las Divisiones Inferiores.

Con la Copa en sus manos, dentro del campo de juego. (ARCHIVO CRÓNICA)

En el Fortín tuvo un interinato como técnico del primer equipo en la temporada 1988-89, luego siguió en Quilmes, Tigre, Italiano, estuvo con Yudica en Platense y en 1994 arrancó en los seleccionados juveniles argentinos con Pékerman, con quien ganó numerosos títulos, fue entrenador de la Sub-17, la Sub-15, y la Sub 20, siendo campeón en Canadá 2007 y habiendo clasificado al seleccionado a los Juegos Olímpicos de Beijing, donde luego se ganó la Medalla de Oro. Con la Sub 17 y la Sub 20 fue campeón de los Sudamericanos de las categorías en 2003, por citar otros logros.

En pleno festejo en cancha de Central, tras el título del 78. (ARCHIVO CRÓNICA)

En 2008 se convirtió en entrenador de Vélez en reemplazo de Ricardo Lavolpe, de ahí fue a Colo Colo, donde logró el título en el Clausura 2009. Volvió a Quilmes, continuó en las Inferiores de Argentinos y luego lo nombraron Jefe Técnico de las selecciones menores de Chile.

De vuelta en el país asumió como coordinador de las inferiores de San Lorenzo, club en el que también fue interino de la Primera, también demostró su trabajo en las inferiores de Platense y desde 2023 se desempeña en Independiente, habiendo dirigido al primer equipo unos partidos ante la salida de Carlos Tevez.
“Cuando realicé el curso de entrenador, tenía la ilusión de dirigir a los juveniles y también de estar al frente de equipos de Primera y de salir Campeón. Gracias a Dios todo eso pude concretarlo. Para mí son fundamentales los valores, la educación y el respeto. Con dedicación y con mucho entusiasmo se logran cosas importantes”, señaló.

Trabajando en Vélez, donde se inició como entrenador.

• 417 PARTIDOS: Son los que atajó en su carrera, entre ellos 236 en Quilmes
• 7 EQUIPOS: Lo tuvieron en sus filas: Morón, Chicago, Quilmes (2 ciclos), América de Cali, Argentinos, Unión y Atlanta
• 2 TÍTULOS: Logró, ambos con Quilmes: el de Primera B 1975 y el Metropolitano de Primera A en 1978
  
  
  
  
  
  Partidos en su memoria
  
  En su gran trayectoria, Hugo Tocalli tuvo partidos que seguramente quedaron en el recuerdo de los hinchas, y no solamente entre los de Quilmes, más allá de que sea el equipo con el que más se lo vincula, por lo conseguido allí. Y en el diálogo con Crónica, le preguntamos cuáles eran los partidos que tiene en la memoria, o si había uno en especial.
  
  Primero nos contó que “a fines del 74 fui con una Selección de la B a jugar a Chile”, como para reflejar el buen momento que atravesaba. Y después hizo mención a dos cotejos, del Nacional 1982.
  “Con Quilmes en la final ante Ferro, el 0 a 0 de local, me salieron todas. Fue un día a la mañana, porque en ese momento se estaba disputando el Mundial de España, en 1982. Y antes le ganamos a Estudiantes, en la semifinal, y también tuve un partido que no me puedo olvidar”, reveló. El Cervecero superó 2-0 y 1-0 al Pincha para llegar a la final con el Verde de Caballito.